Le béton est extrêmement important pour l'industrie de la construction. Il fournit une base solide pour d'innombrables travaux de construction, servant de base à des structures allant des maisons à un étage aux gratte-ciel à cent étages.
Malheureusement, la production de ciment Portland, un ingrédient essentiel du béton, représente 5 à 8 % de toutes les émissions mondiales de gaz à effet de serre. Selon un rapport de 2016, si l'industrie du béton était un pays, elle serait le troisième émetteur de CO2 au monde derrière la Chine et les États-Unis.
Afin de réduire l'impact du béton sur l'environnement mondial, les chercheurs ont travaillé à développer de nouvelles formules qui diminuent considérablement l'impact environnemental du béton sans diminuer son intégrité structurelle. Une équipe de chercheurs travaillant à l'Université de Western Sydney a récemment annoncé les résultats d'une étude qui, selon eux, pourraient éventuellement conduire au remplacement du ciment conventionnel.
L'équipe travaille depuis 2017 au développement d'une forme de ciment neutre en carbone appelée MOC (ciment d'oxychlorure de magnésium). En tant que matériau neutre en carbone capable d'absorber le CO2 de l'atmosphère, le MOC est indéniablement plus respectueux de l'environnement que le ciment traditionnel. Il possède même plusieurs propriétés supérieures à celles du ciment conventionnel, notamment une formule à prise plus rapide et une résistance à la compression beaucoup plus élevée.
Cependant, MOC a un défaut fatal. Il manque de résistance à l'eau, perdant sa force et son intégrité lorsqu'il est exposé à l'eau et à l'humidité. Cette faiblesse l'a rendu pratiquement inutilisable dans l'industrie de la construction en général.
Mais la semaine dernière, les chercheurs de l'Université Western Sydney, dirigés par le professeur agrégé Yixia (Sarah) Zhang, ont publié un rapport indiquant qu'ils avaient développé une formule pour le MOC qui le rend beaucoup plus résistant à l'eau et donc viable pour une utilisation dans les applications de construction.
"Le MOC peut conserver pleinement ces forces après avoir été trempé dans l'eau pendant 28 jours à température ambiante", lit-on dans le rapport. "Même dans de l'eau chaude (60 °C), le MOC peut conserver jusqu'à 90 % de sa résistance à la compression et à la flexion après 28 jours."
L'équipe trouve l'idée que le MOC pourrait un jour remplacer le ciment traditionnel « très prometteuse ». Tout d'abord, ils doivent résoudre un autre problème important :l'acier se corrode lorsqu'il est en MOC. La combinaison du béton et de l'acier pour fabriquer du béton armé est une application majeure dans l'industrie de la construction, de sorte que toute nouvelle formule de béton devra pouvoir fonctionner avec de l'acier.
"Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour démontrer la faisabilité des utilisations de ce ciment vert et à haute performance, par exemple dans le béton", lit-on dans le rapport.
