Avec un interrupteur, on ne peut allumer un ou plusieurs éclairages, ou encore commander une ou plusieurs prises que d’un seul point. Pour effectuer la même opération de deux points, il faut au moins réaliser le branchement d'un va-et-vient. Pour le faire de plus de deux points, il faut recourir au télérupteur ou à la télécommande.
Le principe du télérupteur est tout différent de celui du va-et-vient et permet la commande d’un éclairage depuis plus de 2 points.
• Des boutons à poussoirs remplacent les commutateurs. Leur seul rôle est l’envoi d’une impulsion dans un circuit (moyenne ou basse tension). Cette impulsion est communiquée à un relais qui contient un électro-aimant, lequel agit sur un interrupteur, entraînant l’ouverture et la fermeture successives du circuit, à chaque fois que l’on appuie sur l’un des boutons à poussoirs de l’installation, laquelle peut en contenir le nombre que l’on souhaite. Ce dispositif permet donc de commander un éclairage depuis autant de points que l’on veut. Le système trouve tout son intérêt dans un couloir très long à plusieurs portes de communications latérales, dans un escalier à plusieurs niveaux, dans un jardin, etc.
• Le télérupteur est soit installé au tableau de répartition sur l’un des rails de réception des appareils, soit délocalisé dans l’installation, à proximité de son lieu d’utilisation, un petit boîtier devant le protéger. La première solution tend à se généraliser en raison du bruit (claquement sec) que fait ce dispositif, toujours désagréable dans une pièce à vivre.
Le principe du va-et-vient suppose l’utilisation d’un interrupteur d’un type particulier, devant être utilisé par paire : le commutateur.
• Un commutateur, extérieurement, ne se distingue en rien d’un interrupteur : comme lui, il possède une bascule qui commande le contact. Sa conception interne est cependant différente, puisqu’on y trouve 3 pôles, qui doivent être raccordés :
– le premier, à l’un des deux conducteurs du circuit ;
– le deuxième, à un conducteur qui relie une borne équivalente de l’autre commutateur (commun)
– le troisième, à un conducteur qui relie une autre borne équivalente de l’autre commutateur (navette).
• Le va-et-vient fonctionne par envoi alterné du courant de phase dans la navette ou le commun. L’éclairage est alimenté par le conducteur de neutre. Ce système un peu compliqué (il suppose 3 conducteurs) est cependant parfaitement fiable. Son seul inconvénient est bien sûr de ne pouvoir permettre l’allumage et l’extinction de l’éclairage que depuis 2 points seulement, ce qui limite pratiquement son utilisation aux couloirs, escaliers à un seul palier et aux grandes pièces à 2 entrées.
