Les chiens d'assistance sont spécialement formés pour aider les personnes handicapées. En raison de leur formation approfondie, l'Americans with Disabilities Act (ADA) stipule que les chiens d'assistance ont tous les droits d'accès publics dont dispose une personne handicapée. Cela inclut le droit de vivre dans des appartements "sans animaux", de visiter des restaurants et de prendre les transports en commun.
L'Americans with Disabilities Act est une loi fédérale qui protège les personnes handicapées contre la discrimination et leur permet d'accéder aux lieux publics sans être refoulés. Les chiens d'assistance relèvent de la protection de l'ADA, tant qu'ils répondent aux critères des chiens d'assistance. La formation d'un chien doit répondre aux exigences légales de chaque pays dans lequel il est autorisé. Aux États-Unis, la plupart des chiens sont formés par l'une des trois organisations suivantes :Assistance Dogs International (ADI), Dogs for the Deaf Inc. ou Therapy Dogs International. (TDI).
Les défenseurs des personnes handicapées affirment que les chiens d'assistance sont essentiels pour de nombreuses personnes ayant des problèmes de mobilité ou une maladie mentale, leur permettant de vivre de manière autonome et de voyager plus librement. Alors que d'autres pays comme la France ont des lois similaires à celles des États-Unis, le Canada n'a pas de législation concernant les animaux guides ou d'assistance.
L'ADA définit les « animaux d'assistance » comme des chiens qui sont « formés pour travailler ou effectuer des tâches pour les personnes handicapées ». Les chiens d'assistance peuvent aider les personnes souffrant de handicaps physiques, tels que la cécité, la surdité, les troubles de la mobilité et la paralysie cérébrale. Ils aident également les personnes souffrant de troubles psychiatriques, tels que le trouble de stress post-traumatique (SSPT), la schizophrénie, le trouble d'anxiété sociale et la dépression.
L'une des tâches les plus emblématiques des chiens d'assistance est d'agir comme guides pour les personnes aveugles ou malvoyantes. Ces chiens sont formés pour aider les propriétaires à naviguer en toute sécurité, à surmonter les obstacles tels que les trottoirs et les escaliers et à traverser les rues de manière fiable. Ces chiens sont littéralement des compagnons qui changent la vie de leurs propriétaires.
Cependant, ce n'est pas tout ce que les chiens de service font pour leurs humains. Les chiens d'assistance psychiatrique aident les anciens combattants à faire face au trouble de stress post-traumatique. Ces chiens aident leurs propriétaires à faire face à la dépression, les alertent des attaques de panique imminentes et même appellent à l'aide ou aux services d'urgence. Certains chiens d'assistance sont formés pour détecter une crise imminente avant qu'elle ne se produise, ce qui donne à leur partenaire humain le temps de prendre des médicaments ou de se préparer à une attaque. Parce qu'ils sont classés comme des nécessités médicales légitimes, les chiens d'assistance psychiatrique ont le même accès et les mêmes protections que tous les chiens d'assistance.
Les chiens d'assistance sont autorisés partout où leurs propriétaires peuvent aller. Ils doivent être autorisés dans tous les lieux publics, y compris les hôpitaux et les cabinets médicaux, où les membres du public sont autorisés à entrer. Les chiens d'assistance peuvent être exclus de certaines installations par la loi s'ils sont trop grands ou présentent un risque pour la sécurité d'autres clients ou employés, comme dans les salles d'opération des hôpitaux, où l'accès du public peut être restreint.
Cependant, dans la plupart des cas, refuser l'accès aux chiens d'assistance est contraire à la loi. Par exemple, les chiens d'assistance qui assistent les personnes malentendantes ne peuvent pas être exclus des lieux publics car ils ne sont pas des animaux "voyants" et ne portent pas de colliers les identifiant comme animaux d'assistance. L'ADA stipule que toute institution publique, y compris les bâtiments gouvernementaux, les entreprises et les organisations à but non lucratif, doit permettre aux animaux d'assistance d'accompagner leurs propriétaires partout dans l'installation accessible au grand public.
L'ADA n'est pas la seule autorité légale régissant l'accès des animaux d'assistance, où les animaux d'assistance peuvent vivre et ce que leurs propriétaires sont autorisés à faire pour accueillir leurs chiens d'assistance. Selon l'endroit où vous vivez, votre état peut avoir des lois supplémentaires sur les types de modifications que vous pouvez apporter pour adapter les espaces à l'usage de votre chien lorsqu'il n'est pas évident qu'il s'agit d'un animal de travail.
Les chiens d'assistance peuvent être emmenés partout où leurs propriétaires vont, y compris au travail. L'ADA interdit aux employeurs et aux entreprises de discriminer les animaux d'assistance, ce qui inclut le refus d'accès aux chiens d'assistance sur le lieu de travail. Cela signifie que vous pouvez emmener votre chien avec vous dans un avion ou un train sans payer de frais supplémentaires, et vous n'avez pas besoin de demander la permission à un agent de bord avant de vous asseoir avec votre chien.
L'accès des chiens d'assistance est protégé par l'ADA, mais cela ne signifie pas que les propriétaires ne doivent pas faire face à des restrictions sur le comportement de leurs chiens ou sur la façon dont ils sont manipulés. Il existe deux conditions dans lesquelles un chien d'assistance peut se voir refuser l'entrée ou peut être invité à partir après l'entrée. Selon les règles de l'ADA, les chiens d'assistance doivent être sous contrôle à tout moment. De plus, votre chien doit également être propre.
Concrètement, cela signifie que votre chien d'assistance doit être tenu en laisse, harnaché ou attaché d'une manière ou d'une autre tout en bénéficiant d'un accès public. L'ADA reconnaît cependant que cette exigence n'est pas toujours raisonnable et stipule que les chiens d'assistance ne doivent pas être tenus en laisse ou harnachés si cela les empêche d'accomplir leurs tâches en toute sécurité et efficacement.
Par exemple, si le handicap d'une personne l'empêche d'attacher ou de retenir son chien en toute sécurité, elle peut garder son chien sans laisse. Dans ce cas, le propriétaire est toujours tenu de garder le contrôle sur le chien par le biais d'une commande verbale ou d'un autre système de signalisation.
C'est pourquoi les chiens d'assistance sont si bien entraînés. Ils doivent être capables de naviguer dans les espaces publics, d'assurer la sécurité de leurs propriétaires et d'aider leurs propriétaires à vivre une vie plus épanouie, tout en faisant preuve d'une discipline et d'une considération exemplaires. Les situations sociales peuvent tester les chiens d'assistance, et leur droit d'accès s'accompagne de la responsabilité du propriétaire de garder le contrôle à tout moment.
En général, les lieux publics incluent les entreprises telles que les restaurants, les magasins et les hôtels (à condition qu'ils répondent à certains critères). Cela signifie que si vous travaillez dans l'un de ces endroits ou que vous êtes simplement en visite, vous pouvez amener votre animal d'assistance. Les personnes avec des chiens d'assistance ne peuvent pas être invitées à quitter un lieu public qui a une politique "pas d'animaux".
Les nouvelles ont été remplies de rapports de propriétaires de chiens essayant de faire passer leurs animaux de compagnie comme des animaux d'assistance. Les différends concernant les différences entre un chien d'assistance et un chien de soutien émotionnel ont conduit de nombreuses juridictions, dont la Californie, à restreindre l'accès des animaux de soutien émotionnel. Les propriétaires d'entreprise sont naturellement confus quant à la façon de déterminer si un chien remplit un objectif légitime pour une personne handicapée.
L'ADA impose des restrictions spécifiques sur ce que les propriétaires d'entreprise, les exploitants et le personnel sont autorisés à demander s'ils ne sont pas sûrs des droits d'accès d'un animal d'assistance en vertu de la loi. Lorsque le statut d'un chien d'assistance n'est pas évident pour les opérateurs commerciaux, ils ne peuvent poser que deux questions spécifiques :
Tout ce qui dépasse ces questions est interdit. Les employés et les propriétaires d'entreprise ne sont pas autorisés à demander quel est le handicap d'une personne, à exiger une preuve médicale du handicap ou à demander une preuve que le chien peut effectuer une tâche particulière. Les propriétaires de chiens d'assistance ne sont pas tenus de fournir des documents, d'habiller leurs chiens avec des vêtements d'identification ou de présenter des documents prouvant leur demande d'invalidité.
Les entreprises et les institutions publiques ne peuvent pas refuser les chiens d'assistance ou refuser des services, sauf dans des circonstances particulières. Les entreprises qui servent de la nourriture au public doivent accorder l'accès aux propriétaires de chiens et à leurs animaux d'assistance, même si cela violerait autrement les codes de santé et de sécurité. Les entreprises, ainsi que les établissements gouvernementaux et les organisations à but non lucratif, ne peuvent pas exclure ou séparer les chiens d'assistance ou leurs propriétaires, les isoler pour un traitement spécial, les maltraiter ou facturer des frais supplémentaires pour l'accès.
L'entreprise doit annuler tous les frais normalement appliqués aux autres animaux de compagnie. Même si d'autres clients ou membres du personnel sont allergiques aux chiens, l'ADA oblige les entreprises à essayer d'accommoder les deux parties. Cela signifie qu'ils doivent donner aux chiens d'assistance un accès illimité et offrir aux personnes souffrant d'allergies des sièges, des chambres ou d'autres zones éloignées des animaux d'assistance.
Selon les règles de l'ADA, il n'y a que deux circonstances dans lesquelles le personnel peut demander à un propriétaire de retirer un chien d'assistance :
Même si l'une de ces conditions est remplie et qu'une personne handicapée est invitée à retirer son chien des lieux, l'entreprise doit offrir un service à la personne handicapée après le retrait du chien. Cependant, les propriétaires sont toujours responsables des dommages que leur chien pourrait causer, et les employés ou le personnel ne sont pas responsables de surveiller ou de fournir des soins aux chiens d'assistance.
Le Fair Housing Act oblige les propriétaires à autoriser les locataires à garder des animaux d'assistance dans les propriétés locatives, à moins que le propriétaire n'ait une raison légitime de refuser l'entrée. Les propriétaires et les gestionnaires immobiliers ne peuvent pas refuser aux locataires qui ont des chiens d'assistance.
En tant que locataire, vous ne pouvez pas vous voir facturer de frais pour les animaux de compagnie (même si l'établissement facture normalement des frais pour garder les animaux de compagnie) ou demander un dépôt de garantie pour votre animal de compagnie. Les propriétaires peuvent demander une explication sur la façon dont votre chien d'assistance vous aide, mais ils ne peuvent pas refuser de vous louer si vous en avez un. Ils ne peuvent pas non plus vous obliger à garder votre chien en laisse à tout moment dans les espaces communs, tels que le hall et les couloirs, ou à forcer les chiens d'assistance dans des caisses à l'extérieur de leur appartement lorsque personne n'est à la maison.
En général, les propriétaires ne sont pas autorisés à poser des questions sur le type de handicap d'une personne, qui a dressé le chien ou depuis combien de temps la personne a son animal d'assistance. Ils peuvent seulement demander si l'animal est requis en raison d'une blessure ou d'une maladie et quelles tâches ils effectuent pour lui.
Les compagnies aériennes sont tenues d'accueillir les chiens d'assistance sur les vols. La loi sur l'accès des transporteurs aériens oblige les compagnies aériennes à accepter les chiens d'assistance sur les vols. Si vous avez un chien d'assistance et que vous souhaitez l'emmener avec vous sur votre vol, la compagnie aérienne doit l'autoriser à moins qu'il n'y ait des problèmes de sécurité ou d'autres circonstances atténuantes.
Bien sûr, il existe certaines restrictions quant aux endroits où votre chien d'assistance peut voyager. Les compagnies aériennes peuvent refuser l'accès si :
Le facteur le plus important est de savoir si votre chien peut se glisser sous le siège devant vous. Les chiens - même les chiens d'assistance - ne sont pas autorisés à bloquer les îles ou les sorties, par souci de sécurité des autres passagers. Cela signifie que si vous voyagez en classe affaires ou en classe affaires, ce sera probablement un problème, mais pas nécessairement un problème. Vous pourrez peut-être demander un surclassement sans frais supplémentaires en vous adressant directement à un représentant de la compagnie aérienne lors de l'enregistrement ou lors de la réservation, et en le prévenant à l'avance.
Si cela n'est pas possible en raison du coût ou d'autres facteurs tels que les limites de la fenêtre de réservation à l'avance pendant les heures de pointe, comme autour de Noël, envisagez de réserver deux sièges plutôt qu'un seul afin que les deux parties puissent s'asseoir ensemble sans se faire constamment botter les jambes par des inconnus. pieds pendant les manœuvres de décollage ou d'atterrissage, et ayez suffisamment d'espace entre chaque siège pour que même les grandes races comme les labradors puissent s'étendre confortablement sur les deux rangées sans déranger la disposition des sièges des autres.
Si vous avez un animal de soutien émotionnel (ESA), vous n'êtes pas admissible aux protections de l'ADA, mais vous pourriez avoir d'autres droits en vertu des lois sur le logement. Un animal de soutien émotionnel est un animal de compagnie qui apporte un bénéfice thérapeutique à une personne souffrant d'un handicap mental ou psychiatrique. Le Département du logement et du développement urbain des États-Unis définit un ESA comme tout animal qui apporte un confort émotionnel, un bien-être ou une compagnie à une personne souffrant d'un handicap mental.
Les animaux de soutien émotionnel n'ont aucune protection légale en vertu de l'Americans with Disabilities Act (ADA), mais ils jouissent de certains droits en vertu des lois sur le logement. Si vous avez un ESA et que vous ne savez pas s'il s'agit d'un « support » ou d'un « compagnon », renseignez-vous auprès du ministère américain de la Justice.
Contrairement aux animaux de soutien émotionnel, les chiens d'assistance sont protégés par la loi fédérale américaine et ont le droit d'accompagner leurs maîtres dans tous les lieux publics. Les chiens d'assistance sont différents des chiens de thérapie, qui rendent visite aux personnes dans les hôpitaux, les maisons de retraite et les écoles. Bien que les chiens d'assistance soient légalement autorisés à accéder à n'importe quel espace public, de nombreuses personnes sont confuses au sujet des chiens d'assistance. En tant que propriétaire responsable, conservez vos droits, mais comprenez également vos responsabilités en vertu de l'ADA lorsque vous bénéficiez d'un accès public avec votre chien d'assistance.
