Bien que beaucoup ne sachent pas ce qui qualifie un chien d'animal d'assistance, il existe une grande différence entre ce que les chiens d'assistance et les chiens de soutien émotionnel (ESA) sont autorisés à faire. Les chiens de soutien émotionnel peuvent aider les personnes souffrant de certains troubles psychiatriques, tels que l'anxiété et la dépression, grâce à la compagnie. Cependant, les ASE sont distincts des chiens d'assistance psychiatrique, car les ASE ne sont pas nécessairement formés pour fournir des comportements d'assistance, comme alerter leur propriétaire d'une crise d'anxiété imminente, par exemple. Les chiens d'assistance, en revanche, ont été spécialement formés pour effectuer une tâche pour une personne handicapée.
L'Americans with Disabilities Act définit un animal d'assistance comme tout chien entraîné individuellement pour effectuer un travail ou effectuer des tâches au profit d'une personne handicapée, y compris une déficience physique, sensorielle, psychiatrique, intellectuelle ou autre déficience mentale. Ils ne sont pas considérés comme des animaux de compagnie, mais comme des animaux de travail. Les chiens d'assistance sont hautement qualifiés et cette formation peut prendre jusqu'à deux ans. Ils doivent passer non seulement un test d'obéissance rigoureux, mais aussi un test d'accès public afin d'être certifiés.
Bien que n'importe quelle race puisse être dressée pour devenir un chien d'assistance, les plus populaires sont les Labrador Retrievers, les Golden Retrievers et les Bergers allemands. Pour trouver votre partenaire idéal, effectuez une recherche en ligne, auprès d'organismes de formation ou de sauvetages, et travaillez avec des entraîneurs en qui vous avez confiance.
Les chiens d'assistance sont spécialement formés pour aider les personnes handicapées. Ils peuvent aider les personnes ayant une déficience visuelle, une déficience auditive ou un handicap physique. Les chiens d'assistance pour aveugles aident leurs propriétaires à naviguer en toute sécurité en détectant les obstacles et en les alertant du trafic venant en sens inverse.
Les chiens entendants aident leurs propriétaires à détecter des sons qui autrement passeraient inaperçus. Les chiens d'alerte diabétique détectent un changement de la glycémie et communiquent ce changement par des comportements spécifiques tels que l'aboiement, le piaffement, le léchage ou le nez. Les chiens d'assistance peuvent également être formés pour ramasser les objets tombés, composer le 911 sur un téléphone ou ouvrir les portes et les tiroirs. En plus d'aider les personnes handicapées, les chiens d'assistance fournissent également un soutien émotionnel et de la compagnie.
Les chiens d'assistance sont protégés par l'Americans with Disabilities Act (ADA), ce qui signifie qu'ils doivent être autorisés à accéder partout où les membres du public sont autorisés, y compris les hôtels, les restaurants, les épiceries et les autres entreprises ouvertes au public.
Cependant, comme les animaux d'assistance ne sont pas tenus par la loi de porter des gilets ou d'autres vêtements les identifiant, certaines personnes essaient de faire passer leurs animaux de compagnie comme des animaux d'assistance en leur mettant de faux gilets. Ceci est illégal en vertu des lois fédérales sur le handicap, mais est difficile à détecter pour les entreprises qui soupçonnent une fraude, mais ne sont pas en mesure d'enquêter sur les affirmations des clients selon lesquelles leur animal de compagnie est un animal d'assistance officielle.
Bien que l'ADA n'exige pas que les chiens d'assistance portent un harnais ou un gilet les identifiant comme des animaux de travail, de nombreux propriétaires de chiens d'assistance choisissent de se présenter en public avec de tels vêtements d'identification sur leurs chiens afin d'éviter que leurs animaux ne soient confondus avec des animaux de compagnie. La loi exige que les chiens d'assistance soient sous le contrôle de leurs maîtres-chiens en tout temps. Cela signifie que le chien doit être propre et ne doit pas sauter sur les gens ou essayer de prendre de la nourriture dans leurs assiettes. Le chien doit bien marcher en laisse et doit s'asseoir lorsque son maître le lui dit.
Un animal de soutien émotionnel est prescrit par un thérapeute ou un médecin agréé pour une personne atteinte d'un trouble psychologique diagnostiqué qui limite considérablement une ou plusieurs activités majeures de la vie. L'animal de soutien émotionnel doit être nécessaire pour atténuer les symptômes de l'état de santé mentale de la personne, et il doit atténuer ces symptômes pour qu'elle puisse fonctionner normalement dans la vie quotidienne.
Les animaux de soutien émotionnel "apportent des avantages thérapeutiques, tels qu'une diminution du rythme cardiaque et de la pression artérielle", qui ne sont pas disponibles via d'autres formes de thérapie ou de médicaments. L'animal n'a pas besoin d'être entraîné pour une tâche spécifique qui profiterait au propriétaire, et il n'a pas besoin d'être un chien d'assistance.
Les animaux de soutien émotionnel peuvent aider à résoudre les problèmes de santé mentale, notamment la dépression, l'anxiété et le trouble de stress post-traumatique (SSPT). Ils peuvent également aider ceux qui ont des difficultés à faire face à des événements traumatisants tels que des catastrophes naturelles ou des abus à la maison. Cependant, ils ne se limitent pas qu'aux chiens. Il peut s'agir de n'importe quel type d'animal qui apporte du réconfort lorsqu'il en a le plus besoin.
Contrairement aux chiens d'assistance qui sont formés spécifiquement pour des tâches directement liées à des handicaps physiques tels que la cécité ou les convulsions, les ASE n'ont pas besoin d'une formation spéciale, ils fournissent simplement de la compagnie tout en contribuant au bien-être de leurs propriétaires par l'amour et l'attention.
Les animaux de soutien émotionnel ne sont pas considérés comme des chiens d'assistance et, par conséquent, ils ne sont pas protégés par l'ADA. L'ADA n'exige pas que les animaux de soutien émotionnel soient entraînés individuellement par un professionnel ou certifiés par tout type d'organisation. Au lieu de cela, ils peuvent simplement être n'importe quel animal qui aide une personne à faire face à un handicap. Si vous vivez dans un immeuble avec une politique interdisant les animaux de compagnie, votre animal de soutien émotionnel ne sera probablement pas autorisé à l'intérieur à moins qu'il ne soit qualifié de chien d'assistance.
Les chiens de thérapie ressemblent un peu aux animaux de soutien émotionnel, mais au lieu de réconforter leur propriétaire, ils réconfortent souvent les autres. Ils apportent affection et réconfort aux personnes dans les hôpitaux, les maisons de retraite, les maisons de retraite et autres établissements. Ils peuvent également visiter les écoles et les bibliothèques pour aider les élèves à lire ou les encourager à lire à haute voix au chien. Les chiens de thérapie ne font pas seulement que les gens se sentent bien; ils aident également à soulager les symptômes de stress et d'anxiété.
Les chiens de thérapie sont généralement des animaux doux et bien élevés qui n'ont pas peur d'approcher des étrangers. La plupart des chiens de thérapie sont de petites races, comme les Yorkshire Terriers ou les Chihuahuas. Certaines races plus grandes sont également utilisées comme chiens de thérapie si elles ont un tempérament calme et un comportement social. Les chiens de thérapie doivent être amicaux envers tous ceux qu'ils rencontrent, car il est important qu'ils soient à l'aise d'être manipulés par des étrangers.
Les chiens de thérapie n'ont pas besoin d'entraînement spécial pour devenir des animaux de thérapie. Ils ont juste besoin de compétences de base en obéissance pour pouvoir effectuer leur travail en toute sécurité et efficacement. Le partenaire humain de l'équipe doit être un manieur certifié qui a réussi un programme d'évaluation mis en place par l'organisation ou l'école de son choix.
Bien qu'un chien d'assistance doive être spécialement dressé, tout animal de compagnie peut être qualifié d'animal de soutien émotionnel. Une personne qui demande la certification doit avoir un handicap diagnostiqué par un médecin ou un expert en santé mentale, ainsi qu'un document expliquant comment l'animal lui sera bénéfique dans sa vie quotidienne.
La première étape pour enregistrer votre chien d'assistance est de trouver un centre de dressage réputé qui offre les cours nécessaires. La plupart des installations facturent environ 3 000 $ pour une formation de base en obéissance et 5 000 $ à 7 000 $ pour une formation plus avancée. La certification peut également coûter de l'argent supplémentaire, selon le type de handicap dont vous souffrez; Cependant, de nombreuses organisations offrent des bourses à ceux qui ont besoin d'une aide financière pour les frais de dressage de leur chien.
Une fois que vous avez trouvé une organisation qui entraîne des chiens d'assistance et que vous avez déterminé combien de temps il leur faudra pour entraîner votre chien, vous pouvez commencer le processus d'enregistrement de votre chien. Si vous avez un chien que vous souhaitez certifier, vous aurez besoin des documents suivants :
Remplissez les documents d'enregistrement du chien d'assistance. Remplissez toutes les sections et signez aux endroits indiqués. Vous devrez peut-être prendre une photo de votre chien et la joindre au formulaire. Postez la demande remplie et les pièces justificatives à l'agence appropriée dans votre état ou province.
Si vous êtes à la recherche d'un chien qui vous apportera de l'amour, de la compagnie et la capacité de réduire votre anxiété, vous recherchez peut-être un animal de soutien émotionnel. Cependant, si vous avez un handicap et que vous avez besoin d'un chien pour vous accompagner dans votre vie quotidienne, vous penchez probablement vers un chien d'assistance. Discutez de votre situation avec votre médecin ou un autre professionnel de la santé pour déterminer ce qui vous convient le mieux.
