Les Bergers des Shetland, surnommés Shelties, sont des chiens affectueux, désireux de plaire et faciles à dresser. Ils deviennent rapidement des compagnons fidèles. Malgré leur ressemblance frappante avec le Collie, leur grand cousin, les Shelties forment une race distincte : travailleurs énergiques et très intelligents, ils s'épanouissent dans des foyers actifs capables de répondre à leurs besoins.
L'origine exacte du Berger des Shetland reste incertaine. Selon les théories, il résulte d'un croisement de races nordiques comme le Spitz nain (Pomeranian), le Collie et peut-être le Cavalier King Charles Spaniel. Connu aussi sous les noms de Colley lilliputien, chien toonie, chien féerique ou Colley miniature, il a été découvert sur les îles Shetland isolées d'Écosse par des visiteurs qui l'ont rapporté ailleurs.
Les insulaires ont commencé à l'élever pour des raisons lucratives, attirant les amateurs de chiens. Pour uniformiser taille et apparence, certains éleveurs l'ont croisé avec des Collies. D'autres races inconnues pourraient expliquer le motif bleu merle. Ainsi, même au sein d'une même portée, les Shelties varient en taille.
Le nom « Shetland Collie » ayant été rejeté par les éleveurs de Collie, le Scottish Shetland Sheepdog Club a été fondé en 1909. La race est reconnue par l'American Kennel Club (AKC) en 1911, et l'American Shetland Sheepdog Association voit le jour en 1929.
Extrêmement facile à entraîner, le Sheltie adore passer du temps avec sa famille, faire de l'exercice et jouer.
Les Shelties possèdent un double pelage : un sous-poil dense et court, surmonté d'un poil de couverture long et dur qui s'écarte du corps. La tête, les oreilles et les pieds sont lisses, tandis que crinière abondante et franges ornent le cou et la poitrine.
Les couleurs principales incluent :
Chacune avec des marques blanches et/ou feu variables. Un Sheltie blanc à plus de 50 % ou bringé ne convient pas aux expositions, mais reste un excellent compagnon.
Doux et gentil, le Sheltie s'entend bien avec les animaux et est poli avec tous. Réservé face aux étrangers, il nécessite une socialisation précoce pour gagner en confiance.
Seul trop longtemps, il peut devenir anxieux, aboyer excessivement ou mâcher destructivement.
Très attaché à sa famille, il est idéal avec les enfants si dressé contre son instinct de pincement hérité des chiens de berger. Corrigez systématiquement ce comportement.
Attentifs et réactifs, les Shelties répondent à une voix calme et au renforcement positif. Sensibles, ils se braquent face à la sévérité excessive : privilégiez les corrections verbales douces.
Chiens de berger actifs, ils ont besoin d'exercice régulier sans excès. 30 à 60 minutes de promenades quotidiennes, au parc ou en zone clôturée, suffisent.
Généralement robustes, les Shelties sont toutefois prédisposés à certains maux :
Avec des soins appropriés, 11 à 15 ans en moyenne, hors problèmes de santé.
Fortes mues biannuelles et pertes modérées sinon : préparez-vous aux poils ! Brossez régulièrement pour éviter les nœuds, et taillez les zones intimes. Négligé, le pelage cause irritations cutanées et douleurs.
Quelques anecdotes sur le Berger des Shetland :
Pour un chiot, consultez l'American Shetland Sheepdog Association pour des éleveurs responsables, ou le marketplace AKC. Prix : 800 à 1 500 $, jusqu'à 2 000 $ pour lignées championnes.
Via PetFinder ou Save-a-Rescue pour adultes/chiots, ou rescues spécifiques :
Beaux et intelligents, les Shelties demandent exercice mental et physique pour éviter les bêtises. Réservés aux foyers actifs !
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