Apercevoir un grand prédateur peut être un moment d'émerveillement unique, mais en voir un dans votre jardin peut aussi être effrayant. Bien que les attaques contre les humains soient rares, les rencontres entre humains et animaux potentiellement dangereux sont en augmentation.
"L'habitat de la faune continue de se réduire et de se fragmenter, il est donc clair que la faune et les populations humaines se rencontrent plus que jamais", déclare Elizabeth Fleming, représentante principale de la Floride chez Defenders of Wildlife.
"Dans un endroit comme la Floride, nous avons une formidable diversité biologique, mais malheureusement nous avons aussi du beau temps et de faibles taxes, donc les gens se déplacent ici en masse."
La perte d'habitat dans les nouveaux quartiers est l'une des raisons pour lesquelles nous voyons plus de prédateurs. D'autres raisons incluent le boom des loisirs de plein air, la sécheresse dans l'Ouest et les nouvelles infrastructures comme les puits de pétrole. Tout cela oblige les animaux à changer de voie de migration et à chercher de nouvelles zones pour trouver de la nourriture et élever leurs petits.
Parce qu'ils peuvent nous nuire, les prédateurs sont souvent méprisés ou considérés comme gênants. Mais ils jouent un rôle important dans le maintien d'écosystèmes équilibrés.
En plus d'améliorer les pools génétiques en éliminant les animaux faibles et blessés, certaines espèces comme les coyotes et les ours sont même vitales pour la dispersion des graines. Le bien-être des humains dépend également d'écosystèmes sains, il est donc dans notre intérêt d'apprendre à coexister avec ces prédateurs.
"Certaines personnes nous appellent et disent:" Venez retirer cet animal "", explique Fleming. « Mais cet animal vit ici. Les gens ont cette idée qu'il y a quelque part une nature sauvage magique et inhabitée, et j'aimerais qu'il y en ait. Mais ce n'est certainement pas en Floride."
Un manque de prédateurs dans les écosystèmes peut également affecter négativement les humains de manière plus directe. Patti Sowka, directrice exécutive de la Living with Wildlife Foundation, affirme que tuer des prédateurs permet à des espèces de proies comme les cerfs, les lapins, les souris et les campagnols de surpeupler les zones et de décimer la végétation.
"En retour," dit-elle, "[ce] résultat dans un besoin d'essayer de contrôler [les espèces de proies] parce qu'ils mangent nos paysages, jardins, récoltes et d'autres choses appréciées par les humains."
Voici quelques clés pour vivre en toute sécurité avec les prédateurs d'animaux.
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« Nourrir la faune est la pire chose que les gens puissent faire », déclare Fleming. Lorsqu'un animal associe de la nourriture à des humains, il peut perdre sa peur naturelle et devenir agressif. C'est dangereux pour nous et cela entraîne la mort d'animaux à problèmes.
Dans de nombreux États, il est illégal de nourrir certaines espèces, notamment les ours, les ratons laveurs, les alligators et même les grues du Canada. Il vaut mieux ne pas en nourrir, quelle que soit la loi.
Les ordures, les mangeoires à oiseaux, les arbres fruitiers et la nourriture pour chiens attirent tous la faune. Alors cueillez vos fruits régulièrement ou clôturez-les, démontez les mangeoires à oiseaux après l'hiver et ne mettez pas le bol de nourriture du chien à l'extérieur.
Au pays des ours, les poubelles résistantes aux ours sont essentielles et sont souvent exigées par les ordonnances locales. Si vous avez des ruches, du petit bétail, des poules ou un jardin, pensez à les placer derrière une clôture électrique. Les prédateurs passeront généralement à autre chose s'il est difficile d'obtenir de la nourriture abondante.
"De toute évidence, nous savons que les déchets attirent les ours, mais ils attirent également les ratons laveurs, les rats et d'autres petits animaux qui, à leur tour, attirent les lynx roux, les coyotes et les panthères", explique Fleming. "Tout le monde va suivre la proie, donc si les ordures ou la nourriture pour animaux de compagnie attirent une forme de proie, un prédateur peut être juste derrière."
Les prédateurs ont souvent recours à l'art de la surprise. Découragez-les en fermant tous les espaces ouverts sous votre porche et votre terrasse. Coupez ou nettoyez la végétation dense et basse près de votre maison.
Mettez votre vision nocturne sur un pied d'égalité en installant des lumières extérieures activées par le mouvement et/ou des gicleurs et en éclairant les zones de marche.
Si vous possédez des chèvres, des moutons, des chiens ou des poulets, pensez à un enclos résistant aux prédateurs avec un toit solide. Au pays des ours, ajoutez des clôtures électriques.
Certains organismes de conservation à but non lucratif, y compris Defenders of Wildlife, peuvent aider au financement et à la construction. Voici les demandes de financement pour les enclos résistants aux panthères et les enclos résistants aux grizzlis.
Certains prédateurs dépendent de vastes territoires et interagissent avec des centaines d'espèces, des coléoptères aux renards en passant par les poissons. Soutenir les programmes de conservation et de restauration des terres aide à donner aux prédateurs l'espace dont ils ont besoin pour se tenir à l'écart des humains et préserver la santé des écosystèmes.
"Si nous pouvons protéger les vastes étendues d'habitat dont ils ont besoin, alors nous protégeons les terres pour tous les autres animaux qui partagent l'habitat", déclare Fleming. "Maintenant, vous parlez d'aider les paysages et les bassins versants, et même de conserver notre propre eau potable."
Évitez de courir et de faire de la randonnée à l'aube et au crépuscule, lorsque les prédateurs sont les plus actifs, et partez toujours avec un ami. Amenez des animaux de compagnie la nuit et ne les laissez pas (ou vos enfants) errer loin devant vous. Soyez particulièrement prudent avec les mères prédatrices avec leurs petits. Et si vous ne savez pas qui sont vos voisins sauvages, demandez autour de vous.
"Les gens déménagent ici et sont stupéfaits d'apprendre que nous avons des ours et des panthères en Floride", explique Fleming. "C'est un défi constant de s'assurer que les nouveaux arrivants sont au courant."
