Une nuisance pour les propriétaires et les agriculteurs, les vers-gris se nourrissent non seulement des pelouses, mais aussi des plantes potagères, des plantes ornementales et des cultures agricoles. Présents dans le monde entier, ils sont connus pour causer des dégâts importants une fois qu'ils ont élu domicile.
"Ces mangeoires sans discrimination attaquent un large éventail de plantes", explique l'expert en pelouse Dave Holmes de The Grounds Guys. "Tous les gazons communs sont susceptibles d'être endommagés par les larves qui se nourrissent la nuit." Voici comment repérer ces nuisibles voraces et les faire emballer avant qu'ils ne coupent votre jardin en lambeaux.
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Les vers-gris sont les larves du papillon du ver-gris, qui pond ses œufs en grappes dans l'herbe la nuit du printemps à l'automne, selon le type de papillon. Les papillons adultes sont attirés par la lumière, c'est pourquoi les invasions de vers-gris se produisent souvent sur les pelouses entourant les maisons bien éclairées lorsque les œufs éclosent quelques semaines après leur ponte.
Les vers-gris mâchent le gazon à la couronne - la section pâle à la base où la pousse et la racine se rencontrent - jusqu'à ce que la lame soit sectionnée. Cette habitude de ronger a valu à la chenille son nom et sa réputation d'envahisseur particulièrement destructeur.
Il existe plusieurs espèces de vers gris en Amérique du Nord. Holmes dit que les deux plus courants sont le ver-gris noir (de couleur foncée avec des taches brunes à noires sur toute la longueur de son dos et de ses côtés) et le ver-gris panaché (diverses couleurs avec une ligne blanche pâle et/ou des points jaunes le long de son dos). D'autres types que vous pouvez rencontrer, selon l'endroit où vous vivez, incluent :
Ver-gris de l'armée ;
Ver-gris hérissé ;
Ver-gris bronzé ;
Ver-gris à dos argileux ;
Ver-gris Clayhill ;
Dingy Cutworm ;
Ver-gris occidental pâle.
Pendant la journée, ils se cachent dans des terriers souterrains ou sous du chaume près de la surface du sol, ils sont donc difficiles à repérer. Vous saurez probablement que vous avez des vers-gris en fonction des dégâts qu'ils causent.
Le signe le plus commun des vers-gris ? Des plaques d'herbe qui semblent avoir été coupées à la base. "Selon l'espèce, les dégâts surviennent généralement du début de l'été jusqu'à l'automne", explique Holmes.
Vous pouvez aussi parfois attraper les larves elles-mêmes au-dessus du sol tôt le matin ou tard le soir. "Si vous passez votre main sur la surface du sol, vous remarquerez peut-être qu'ils se recroquevillent", explique Drew Wagner de Sod Solutions. "Ils forment généralement un "C" lorsqu'ils sont dérangés."
Aussi, selon Holmes, "Attention au grand nombre d'oiseaux qui grattent et picorent votre pelouse, car cela peut indiquer une importante population de vers-gris dans l'herbe."
Enfin, vous pouvez vérifier les excréments autour des plantes endommagées. Ils sont minuscules et noirs, trouvés sur les bases des plantes près de la surface du sol.
Heureusement, Holmes dit que ces parasites insatiables sont relativement sensibles aux insecticides, ainsi qu'à certains agents de lutte biologique. "La clé d'un contrôle réussi est d'appliquer les traitements lorsque la plupart des chenilles sont petites", dit-il. "Pour de meilleurs résultats, faites des applications de contrôle 14 à 21 jours après le pic d'activité de vol des papillons adultes."
Vos choix :
Insecticides chimiques : Holmes recommande l'imidaclopride ou la bifenthrine comme insecticides les plus efficaces contre les vers-gris. Lisez attentivement les étiquettes et suivez les instructions d'application.
Agents de lutte biologique : BT (Bacillus thuringiensis) est une option de lutte biologique naturelle que le programme de lutte antiparasitaire intégrée de l'Université de Californie recommande d'utiliser pendant les jeunes stades larvaires. Évitez d'irriguer pendant deux jours après le traitement pour optimiser les résultats. Libérer des nématodes qui se nourrissent de vers-gris dans le sol est une autre option de lutte biologique naturelle, selon Holmes. Vous pouvez également répandre de la DE (terre de diatomées), une poudre naturelle composée de particules acérées comme des rasoirs qui tueront les larves.
Contrôle physique : "Si vous les repérez et que vous ne voulez pas utiliser de produits chimiques, attrapez-les et jetez-les dans un seau d'eau savonneuse pour les tuer", explique Wagner. Ils sont plus faciles à éliminer la nuit lorsqu'ils se nourrissent activement.
« Il n'existe aucun traitement de pré-levée que vous pouvez appliquer sur une pelouse pour prévenir les vers-gris », déclare Holmes. "Mais il y a certaines choses que vous pouvez faire pour limiter ou arrêter leurs dégâts avant qu'ils ne tuent votre pelouse."
Contrôlez le chaume : "Les vers-gris aiment se cacher dans la couche de chaume pendant la journée, donc le contrôle du chaume peut aider à prévenir les infestations de vers-gris", explique Holmes. Déchaumez au besoin pour limiter le niveau de votre pelouse.
Entretien de la pelouse : Les vers-gris ont tendance à pondre leurs œufs dans les hautes herbes et les mauvaises herbes, donc tondre régulièrement peut dissuader une invasion.
Vigilance : "Bien que les vers-gris soient principalement un problème au début et à la fin de l'été, ils peuvent endommager les pelouses tout au long de la saison de croissance", explique Holmes. Continuez vos tâches d'entretien de la pelouse toute l'année pour éloigner ces parasites.
