Plante populaire auprès des poules au pâturage (d'où son nom anglais "henbit"), le henbit est omniprésent aux États-Unis et apporte une touche de couleur printanière avec ses petites fleurs violettes. Cependant, ces fleurs innocentes peuvent envahir votre pelouse.
Si vous observez des plantes à tiges carrées vertes à violettes, partant d'une racine pivotante, avec des feuilles en cœur aux bords festonnés et des fleurs violet clair, il s'agit du henbit. Voici comment le contrôler efficacement.
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Selon Dave Holmes de The Grounds Guys, le henbit est une plante annuelle à feuilles larges à faible croissance, courante dans les pelouses, champs cultivés, pâturages et bords de routes. Ses fleurs attirent les pollinisateurs printaniers en fournissant du nectar aux abeilles, mais c'est une espèce très envahissante qui prive le gazon de nutriments si elle n'est pas contrôlée.
"Malheureusement, les fleurs de cette mauvaise herbe produisent jusqu'à 2 000 graines par plante", explique Drew Wagner de Sod Solutions. "Les graines germent à l'automne et en hiver. Les plantes restent petites et dormantes jusqu'au printemps, où elles croissent rapidement, rendant l'infestation visible. Ces adventices hivernales résistent dans une grande partie des États-Unis."
Si une mauvaise herbe est une plante sauvage indésirable dans votre pelouse, alors oui, le henbit en est une. Pourtant, certains propriétaires le tolèrent pour ses atouts.
"Son aspect attractif, son rôle nourricier pour les abeilles, sa comestibilité et son adaptabilité à divers climats font qu'il est parfois épargné", note Holmes.
Membre de la famille des menthes sans en avoir l'odeur, le henbit est sans danger au toucher et comestible. "Ses jeunes feuilles, pousses, tiges et fleurs se consomment crues ou cuites, avec une saveur sucrée et poivrée rappelant le céleri", précise Holmes.
Il n'a pas de sosies toxiques, bien qu'il puisse être confondu avec le lamier pourpre, autre plante comestible. "Ce dernier a des feuilles triangulaires rouge-violet distinctives", ajoute Wagner.
Une petite quantité de henbit égaye le jardin et nourrit les abeilles locales. Voici comment limiter les populations :
Arrachage manuel : Pour les plantes isolées, retirez tout le système racinaire fibreux, conseille Holmes. Agissez tôt, avant la formation de graines. Humidifiez le sol et utilisez une houe pour extraire la racine entière.
Farine de gluten de maïs : Appliquée avant germination, elle inhibe l'enracinement. Le timing est crucial : post-germination, elle fertilise et favorise la croissance. Traitez les zones à risque mensuellement.
Herbicides chimiques : Efficaces mais toxiques pour enfants, animaux et faune, ils risquent de polluer les eaux et d'endommager le gazon. Privilégiez un traitement post-levée à l'automne sur jeunes plants ou pré-levée avant germination, recommande Wagner.
"Contrôlez-le avant floraison pour stopper la production de graines", insiste Holmes. Attendre la floraison propage les graines pour l'année suivante.
Autres conseils préventifs :
Santé de la pelouse : "Une pelouse dense concurrence les mauvaises herbes. Fertilisez régulièrement pour un gazon épais", conseille Holmes.
Hauteur de tonte : Tondez haut pour favoriser un enracinement profond et étouffer les adventices.
Drainage et ensoleillement : Le henbit aime l'humidité et l'ombre. Aérez le sol, ajoutez sable ou gypse, et taillez les ombrages.
