Les prix du bois ont connu une hausse spectaculaire au cours de la dernière année, atteignant des niveaux historiquement élevés en raison des perturbations liées à la COVID-19. Au début de 2020, la pandémie a ralenti la production des scieries, réduisant les stocks de bois d'œuvre juste avant une explosion de la demande en logements durant l'été. À cela s'ajoutent les perturbations des chaînes d'approvisionnement et les tensions commerciales persistantes avec le Canada, principal fournisseur de bois d'œuvre pour les États-Unis. Résultat : le prix du bois d'œuvre a triplé par rapport à mai 2020.
Mais quand cette tendance s'inversera-t-elle ? Avec la vaccination en hausse et un retour progressif à la normale, on pourrait espérer une normalisation rapide. Hélas, la plupart des experts estiment que les prix mettront du temps à redescendre aux niveaux pré-pandémiques, et certains doutent qu'ils reviennent un jour aussi bas.
"S'il reste des contraintes sur l'approvisionnement en grumes, j'ai du mal à croire que nous reviendrons aux fourchettes de prix historiques", déclare Stinson Dean, PDG de Deacon Lumber, à Fortune.
Même si les prix ne repassent pas sous les 400 $ par millier de pieds-planche comme début 2020, les analystes anticipent une baisse significative d'ici fin 2021.
"Je pense que les prix baisseront un peu cet été", prévoit Steve Sallah, président de LBM Advantage. "Historiquement, le bois d'œuvre se situe entre 300 et 400 $ par millier de pieds-planche. Actuellement à plus de 1 000 $, je les vois à 700-800 $ d'ici l'été."
Sallah mise sur une chute de la demande en logements et rénovations à mesure que les infections diminuent et que les activités extérieures et voyages reprennent.
D'autres experts sont plus prudents, prévoyant jusqu'à 18 mois pour un retour aux niveaux pré-pandémie. Samuel Burman de Capital Economics table sur des prix élevés pendant 18 mois, mais identifie deux facteurs de baisse : la reprise à pleine capacité des scieries grâce à la fin des quarantaines, et l'amélioration des pénuries de chauffeurs routiers via des embauches et hausses de salaires.
Burman estime les prix autour de 550 $ par millier de pieds-planche d'ici fin 2022.
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