La semaine dernière, les représentants du Congrès Jim Costa (D-Californie) et Jodey Arrington (R-Texas) ont adressé une lettre au président Joe Biden et au ministère de la Justice. Ils demandent une intervention fédérale pour contrer la hausse vertigineuse des coûts des matériaux de construction, en particulier ceux du bois d'œuvre à des prix records.
Depuis juillet 2020, l'industrie de la construction est confrontée à une crise des prix du bois, déclenchée par le ralentissement de la production des scieries américaines dû au COVID-19. Les tarifs ont alors dépassé 500 $ par 1 000 pieds-planche pour la première fois depuis 2018. Moins d'un an plus tard, ils ont doublé, atteignant 1 000 $ par 1 000 pieds-planche.
Dans leur missive, les élus soulignent que cette flambée retarde la reprise économique en entravant le secteur du logement, qui devrait pourtant prospérer. Ils s'appuient sur des données de l'Association nationale des constructeurs d'habitations (NAHB), indiquant que les coûts accrus du bois ont renchéri le prix d'une nouvelle maison de plus de 24 000 $ depuis avril 2020.
"Malheureusement, cette augmentation sans précédent pèsera sur les nouveaux propriétaires et les constructeurs jusqu'à ce que de nouvelles scieries entrent en service et que les existantes tournent à plein régime", écrivent Costa et Arrington. "Nous vous prions de faciliter un dialogue avec toutes les parties prenantes – scieries, constructeurs, bûcherons et distributeurs – pour répondre aux besoins dans les délais."
La construction résidentielle n'est pas seule touchée. L'Associated General Contractors of America (AGC) a alerté le président Biden fin février sur l'impact des prix du bois sur les secteurs multifamilial et non résidentiel.
"La volatilité des prix et l'incertitude sur les livraisons compliquent les soumissions et les délais pour les projets futurs", déclare Stephen Sandherr, président de l'AGC.
"L'AGC estime que la Maison Blanche peut atténuer cette menace en incitant les producteurs nationaux à booster leur offre et en priorisant un nouvel accord sur le bois d'œuvre résineux avec le Canada."
La NAHB avait déjà mobilisé près de 100 membres du Congrès en octobre 2020 pour alerter l'ex-président Donald Trump. Avec un printemps prometteur pour le secteur, la lutte contre la hausse des coûts reste une priorité absolue.
"La NAHB vise un approvisionnement stable et abordable en bois pour la construction résidentielle", indique l'association. "Elle presse le département du Commerce d'enquêter sur la faible production des scieries malgré une demande soutenue."
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