Les coccinelles sont des prédateurs voraces qui se nourrissent principalement de petits insectes et d'œufs d'insectes. Leur plat préféré : les pucerons. Elles consomment aussi de petites araignées, des cochenilles farineuses, des acariens et d'autres proies qu'elles peuvent maîtriser. Elles dévorent notamment les œufs du doryphore de la pomme de terre et de la pyrale du maïs, deux ravageurs agricoles majeurs, ainsi que d'autres œufs rencontrés.
Les adultes ne se limitent pas aux insectes : certains se nourrissent de nectar, de pollen ou même de mildiou sur les plantes. Les larves, en revanche, sont strictement carnivores. Toutes les coccinelles, y compris les adultes, mangent les œufs, larves et pupes d'autres coccinelles lorsque les proies se raréfient.
Les coccinelles du genre Stethorus sont minuscules et se spécialisent dans les tétranyques. Celles des genres Exochomus, Coccidophilus et Chilocorus préfèrent les cochenilles.
Les coccinelles sont des coléoptères de la famille des Coccinellidae. On en dénombre près de 6 000 espèces dans le monde, dont environ 450 en Amérique du Nord. L'image classique est celle d'un petit insecte ovale rouge à taches noires, avec tête et pronotum noirs. Elles rétractent leur tête sous le pronotum pour se protéger, et arborent souvent des motifs mimant une tête. Leur taille varie de 1 à 10 mm. Sous leurs élytres colorés se cachent deux ailes fonctionnelles et six pattes.
Certaines espèces sont orange et noires, d'autres noires ou brunes (souvent spécialisées sur acariens ou cochenilles), avec des rayures plutôt que des taches.
Les larves évoquent une queue d'alligator, noires à taches orange, munies de mandibules en faucille pour capturer leurs proies. Elles consomment plus que les adultes.
La livrée rouge et noire signale aux prédateurs un goût amer, une défense chimique partagée par les larves (noires et orange).
Présentes partout en Amérique du Nord, voici quelques espèces courantes.
La coccinelle à dix points (Coleomegilla maculata, souvent appelée ainsi malgré 9-12 taches) arbore un corps rouge à dix taches noires, tête et pronotum noirs. Très répandue en Amérique du Nord.
Adalia bipunctata : tête et pronotum noirs à motifs jaunes, élytres rouges avec une tache par côté. Larves noires à marques jaunes.
Coccinella septempunctata, originaire d'Europe, introduite aux États-Unis entre 1960 et 1990 contre les pucerons. Grande (6-8 mm), elle concurrence les espèces locales. Présente partout où la nourriture abonde.
Harmonia axyridis, importée des années 1960-1990 contre les ravageurs. Naturalisée, elle varie du rouge/orange à noir, avec 0 à 19 taches. Marque « M » ou « W » sur pronotum chez beaucoup. Les femelles sont plus tachetées. Inquiétude : elle displace les natives. Nuisible dans les vignobles (goût « odeur de coccinelle » dans le vin).
Hippodamia convergens, insecte d'État de l'Ohio. Pronotum noir à motifs crème, élytres rouges tachetés. Migratrice, espèce la plus vendue pour jardins et serres.
En conditions chaudes, le cycle dure 3-4 semaines (jusqu'à 6 au printemps frais). Les femelles pondent des œufs jaunes (en grappes de 10-15 ou isolés) près des proies, sous les feuilles.
Larves éclosent en 3-5 jours, cannibales si nourriture rare. Quatre stades larvaires (2-3 semaines), puis nymphose (7-10 jours). Adultes vivent 1-2 ans, plusieurs générations/an. Hivernage en groupes sous écorce, rochers, feuilles mortes.
Ultra-efficaces : une larve dévore ~400 pucerons moyens avant pupaison ; une femelle adulte ~300 avant ponte (3-4/œuf), soit ~5 000 sur sa vie. Préférence pour pucerons, mais autres insectes aussi.
Quelques phytophages : coléoptère mexicain du haricot (Epilachna varivestis) sur haricots ; coléoptères de la courge sur cucurbitacées.
Attirées par façades claires ensoleillées, surtout asiatiques. Odeur nauséabonde et taches si écrasées. Non toxiques, morsures rares (asiatiques). Allergies possibles en hiver.
Vendues : H. convergens de prairies hautes. Fuient vite en jardin ; efficaces en serre ou grandes monocultures.
Plantes nectarifères + eau au jardin. En captivité : plantes à pucerons/cochenilles, papier humide ou coton pour boire.
Fournir nourriture, abri, eau, sans pesticides. Sites hivernage (paillis, rochers). Soucoupe cailloux + eau. Fleurs plates (aneth, coriandre, alyssum) en rotation. Cultures pièges (capucines). Contrôler fourmis (éleveuses de pucerons).
Refoulement hémolymphe toxique (alcaloïdes). NASA : coccinelles vs pucerons en apesanteur (succès !). Symboles mariaux (« scarabée de Marie »). Vedalia sauva agrumes californiens (1890). Organes sensoriels aux pattes. Ailes déployées en 0,1 s (85 battements/s). Projet « coccinelles perdues » (Cornell). Œufs stériles comme nourriture de secours.
Automne : recherche hivernage (asiatiques en masse). Aspirez/videz dehors. Scellez fissures, écrans, taillez végétaux.
Araignées, guêpes, oiseaux, amphibiens, ours...
Alliées anti-pucerons : attirez-les ! Scellez pour hiver.
Non : marque l'espèce/sexes (femelles + tachetées).
Oui, petites, si pucerons rares.
Pucerons, vers de farine, eau.
Non.
Oui, cannibalisme opportuniste.
Eau + jus proies.
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