Les tempêtes hivernales surprennent souvent les automobilistes, les laissant coincés dans leur véhicule sur une route isolée ou une autoroute encombrée.
"Être bloqué lors d'une tempête de neige peut être terrifiant", explique Andrew Hogle, responsable de l'information publique chez Winter Wise. "Personne n'anticipe cela, mais cela arrive chaque année. Une bonne préparation minimise le stress et l'inconfort."
Nous avons consulté Hogle ainsi que des experts du National Safety Council, de l'Automobile Association of America (AAA), de la Croix-Rouge américaine et de la Colorado State Patrol. Voici leurs conseils pour rester en sécurité jusqu'à l'arrivée des secours.
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"Beaucoup comptent uniquement sur l'assistance routière", note le Sgt. Troy Kessler, officier des affaires publiques de la Colorado State Patrol. "En conditions extrêmes, les dépanneuses sont débordées : des attentes de 6 à 8 heures sont courantes. Ne misez pas tout là-dessus."
Maintenez votre réservoir plein pour toute urgence. "Les pannes d'essence sont fréquentes lors de blocages prolongés", ajoute-t-il.
Ne sortez pas sans aide visible à moins de 100 mètres. La poudrerie peut vous désorienter, et la faible visibilité expose au risque d'accident.
"Vous êtes plus en sécurité à l'intérieur", insiste Hogle. "Marcher sur une autoroute en tempête ou de nuit est dangereux."
Certains experts suggèrent d'alterner : 5-10 minutes moteur allumé pour chauffer, puis 30-45 minutes éteint. Mais ce n'est pas universel.
"Sans assez d'essence, préférez laisser tourner", conseille Kessler. "Évitez de décharger la batterie avec les feux de détresse. Rechargez-la suffisamment si vous coupez le moteur." Ouvrez une fenêtre et déneigez l'échappement pour prévenir l'intoxication au monoxyde de carbone.
Rendez-vous visible : feux de détresse, plafonnier, fusées éclairantes, tissu coloré à l'antenne ou capot relevé après la neige.
Hydratez-vous, mangez des collations énergétiques. Avec des passagers, jeux et discussions maintiennent le moral.
En dernier recours, garez sur l'accotement. "Réduit les risques de remorquage et d'accident", dit Kessler.
À l'extérieur, couvrez votre bouche contre le froid extrême (Stephanie Fox, Croix-Rouge). Évitez l'effort excessif pour prévenir crises cardiaques ou hypothermie.
Créez un kit avec : lampe de poche, piles, trousse de secours, réflecteurs, plus pour l'hiver :
La Croix-Rouge préconise 3 jours d'eau (4 L/personne/jour) et collations non périssables : barres granola, noix, beurre de cacahuète.
Rentrez-les si gel possible ; renouvelez tous les 6 mois.
Entretenez : chauffage, dégivreur, pneus (vérifiez lois locales), batterie, essuie-glaces, lave-glace.
Nettoyez phares, caméras, capteurs, rétroviseurs. Vérifiez météo et itinéraire via apps comme COtrip.
"Adaptez à votre expérience et véhicule ; informez un proche", conseille Kessler.
Enfin : en cas de doute, restez chez vous. "Évitez les sorties en tempête", conclut Jennifer Schallmoser (National Safety Council).
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