Découvez comment et quand le verre float a été inventé. Système D retrace l'histoire de cette innovation majeure dans l'industrie verrière.
Des vitres parfaitement planes et transparentes sont aujourd'hui la norme pour toutes les fenêtres domestiques.
Jusqu'aux années 1960, les surfaces des vitres étaient souvent légèrement déformées. Obtenir une planéité parfaite nécessitait un polissage long et coûteux, avec des méthodes peu évoluées depuis le XVIIIe siècle.
Inventé en 1952 par l'ingénieur britannique Alastair Pilkington, inspiré par un morceau de verre flottant sur l'eau, le verre float élimine cette étape tout en élevant la qualité.
Diplômé de Cambridge, il travaillait chez Pilkington Brothers, fondée en 1826 (homonymie fortuite), pionnière de l'industrie verrière.
Sept années de recherches intensives ont rendu le procédé rentable. Dès le début des années 1960, sa supériorité était reconnue par l'ensemble du marché.
Le procédé float verse le verre fondu (1 100 °C) sur un bain d'étain à 800 °C. La densité du verre lui permet de flotter, assurant une planéité parfaite préservée par un refroidissement lent. Il devient solide et transparent dès 700 °C.
Au début, on produisait uniquement du verre de 6 mm d'épaisseur. Aujourd'hui, des avancées techniques permettent des verres spécialisés : résistants, isolants (feuilleté, teinté, autonettoyant...). Les verres traditionnels coulés et polis se limitent aux usages décoratifs.
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