Les besoins de chaleur dépendant de l’activité, un chauffage à allure constante n’offre pas un confort de bonne qualité. Au contraire, cette qualité suppose une modulation des températures dans le temps et dans les différents volumes à chauffer. Cette variation constitue également un bon moyen de ne consommer que le minimum d’énergie afin d’atteindre un confort thermique donné, quelles que soient les fluctuations des conditions climatiques extérieures. L’électronique a permis d’énormes progrès dans la précision et dans le nombre de paramètres pris en considération pour conduire la régulation des systèmes de chauffage.
Le pilotage de la température
Le principal paramètre à commander dans tout chauffage est bien évidemment la température, mais il faut bien définir l’endroit où elle sera mesurée.
En outre, quand un système est piloté par plusieurs prises de température, il faut affecter à chacune un niveau de priorité dans la commande de régulation du chauffage.
Le thermostat mécanique
Le
thermostat mécanique est le système le plus simple pour commander un contact électrique quand la température s’écarte d’une valeur de consigne :
- le bilame est constitué de deux lames minces de métaux ayant des coefficients de dilatation différents, soudées à froid à une extrémité, et dont les variations de température provoquent la déformation ;
- la capsule à tension de vapeur se déforme sous l’effet des variations de pression de la vapeur métalloïde sensible qu’elle renferme, en fonction de la température.
La transmission des informations à la chaudière se fait de façon filaire, via un fil pilote ou un courant porteur.
Le thermostat électronique
Le
thermostat électronique utilise une thermistance dont la résistance varie avec la température. Les ordres qui sont transmis à la chaudière résultent de programmes préétablis selon des scénarios enregistrés qui peuvent être modifiés par l'utilisateur suivant ses propres habitudes ou en cas de modifications ponctuelles d'utilisation des locaux (prise de contrôle manuelle).
La transmission des informations du thermostat à la chaudière (à une dalle électrique ou à un ensemble de radiateurs électriques) peut se faire :
- par infrarouges, cet appareil de régulation d’ambiance pour radiateur de salle de bains émet ses ordres par infrarouge pour trois fonctions : réglage de la température, minuterie pour séchage et mise en route rapide, programmation de deux montées en température par jour (au moment du bain). La portée entre l'émetteur et le récepteur ne dépasse pas une dizaine de mètres.
- par transmission radio entre le thermostat (émetteur) et un récepteur commandant le système de chauffage. L'installation de ce type d'équipement est extrêmement simple (à condition que la chaudière puisse intégrer ce type de commande). Le thermostat lui-même peut être installé à poste fixe, comme un thermostat mécanique, ou devenir nomade pour être transporté d'une pièce à l'autre en fonction des besoins de chauffage dans différentes parties de l'appartement. Un thermostat fixe peut agir sur la chaudière en fonction de différentes zones de l'appartement ou de la maison.
- par l'intermédiaire d'une box domotique permettant une commande à distance, y compris depuis un smartphone susceptible de transmettre les ordres et informations depuis n'importe quel endroit en dehors de la maison. Cette évolution permet aussi de connecter le chauffage à différents équipements de la maison : ventilation, stores, volets motorisés, capteurs solaires, etc. Une application permet d'associer la chaudière et ces équipements à des scénarios d'économies d'énergie.
Les régulations temporelle et spatiale
Il n’est pas utile de chauffer l'ensemble d'un logement constamment à la même température : c’est même préjudiciable au confort comme à l’économie. De même, il est rarement nécessaire de chauffer toutes les pièces de la même façon au même moment, surtout quand l’habitation compte un nombre important de pièces réparties sur plusieurs étages. Un chauffage bien pensé doit permettre de faire varier le fonctionnement de chaque appareil de chauffage dans le temps, ce qui peut s’effectuer de manière plus ou moins complexe.
Le découpage du paramètre temps correspond aux critères choisis pour la régulation temporelle :
- quotidienne entre périodes d’activité et de repos ;
- hebdomadaire selon l’occupation du logement, entre journées travaillées des adultes, jours de repos des enfants et jours de congé des adultes ;
- mensuelle quand le logement connaît une période d’absence régulière ou prolongée dépassant 24 heures.
Où implanter un thermostat fixe ?
Un thermostat d'ambiance fixe doit être placé à l’abri des courants d’air, hors de la zone d’influence directe des appareils de chauffage, à l'écart d'une zone risquant d'être soumise directement aux rayons du soleil, et jamais à côté d’une porte susceptible de le masquer quand elle sera ouverte, ou d’une fenêtre, pas plus que dans un passage étroit où il risque d’être heurté et détérioré.
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