Mesures et traçages sont des étapes essentielles du travail des métaux. Une erreur de mesure et un faux tracé entraînent obligatoirement une mauvaise exécution, toujours difficile à rattraper. Le traçage consiste à reporter avec précision les indications d’un schéma coté qui, à l'échelle ou grandeur nature, reste indispensable. Il faut bien sûr, utiliser les outils appropriés, en bon état, et appliquer quelques connaissances en géométrie (plane ou dans l'espace).
Le mètre (ruban ou pliant) ne peut servir qu’à des prises ou reports de cotes ne demandant pas une grande précision (coupe de tubes, de cornières, par exemple). En tout état de cause, prenez toujours un modèle à gravure très nette.
Le réglet permet d’effectuer des prises de mesure ou de les reporter avec une plus grande précision que celle du mètre. Il s’agit d’une lame d'acier, relativement flexible, qui porte une graduation millimétrique : l’outil est généralement gradué en millimètres d’un côté et en demi-millimètres de l’autre. Certains possèdent une face métrique et une face en mesures anglaises.
Il existe des compas d’intérieur (pour mesurer, par exemple, l'intérieur d'un tube) et des compas d’extérieur. Ils permettent d’effectuer des relevés de cotes, mesurés ensuite au réglet. Le compas à pointes sèches permet aussi de reporter les petites longueurs, prises à partir d'un dessin ou du réglet.
Le pied à coulisse est un instrument de mesure très précis, utilisé en priorité pour vérifier l'épaisseur ou la section d'une pièce. Il comprend une équerre avec un bec fixe et une règle graduée. Un bec mobile, coulissant le long de la règle, porte une petite règle graduée : le vernier.
Le palmer, mais aussi le micromètre d'extérieur, servent à mesurer des pièces jusqu’au 1/1000e de mm. Il existe désormais des modèles à lecture digitale. La molette doit être maniée avec douceur, les touches ne devant pas marquer le métal par un serrage excessif.
La pointe à tracer en acier ou au carbure permet de réaliser un tracé précis sur une plaque comme sur un profilé. La pointe doit toujours rester en contact avec la ligne d'intersection de l'équerre ou de la règle et de la pièce pour que le tracé soit rigoureusement droit. Veillez à toujours placer la pièce bien à plat sur un établi.
