Le métal se présente souvent en feuilles de quelques dixièmes de millimètres d’épaisseur appelées « tôles » pour diverses utilisations (doublages, coffrages, boîtes, etc.). Leur coupe se fait avec des outils coupants de différents types suivant le métal, son épaisseur et la forme de la découpe. À la différence du sciage, il s’agit ici généralement de rayer profondément le métal pour l’inciser et le fragiliser sur la ligne de coupe
Les tôles de métaux tendres comme le zinc et l’aluminium peuvent être découpées à la griffe, surtout pour les coupes droites. La griffe est constituée d'une simple lame, dure, souvent croche, montée au bout d’un manche. Une fois le traçage réalisé, posez une règle métallique sur la plaque et entaillez le métal en prenant appui sur le bord de la règle. Il faut appuyer fortement, parfois plusieurs fois, pour creuser un sillon régulier bien net. Après le passage de la griffe, le métal porte une saignée triangulaire. Il suffit alors de plier pour séparer les deux parties de la feuille. Il faut toujours tirer la griffe vers soi et non la pousser, ce qui donne plus de force et évite tout dérapage.
Le tronçonnage rapide de certaines pièces métalliques telles que barres et profilés se fait en général avec une meuleuse équipée d'un disque à tronçonner. Cette machine électroportative permet à la fois d'abraser et de couper. La machine est tenue à deux mains, l’une sur le corps de l’appareil, l’autre sur la poignée latérale. La rotation du moteur (plus de 6 000 t/mn à vide) est élevée. La pièce à couper doit être solidement fixée pour éviter toute projection sous l’effet de la rotation du disque. Portez des lunettes de protection pour éviter les éventuelles projections de particules de métal ou d’abrasif. La meuleuse d'angle est très utile pour éliminer les écrous rouillés impossibles à desserrer à la clé.
La coupe des tubes de métal tendre – en cuivre, notamment – peut se faire suivant le principe du griffage appliqué à une barre ronde. Le tube est pris entre une roulette et une lame rotative dans une sorte d'étau à deux mâchoires : l'une fixe, avec profil arrondi en creux pour que le tube s'appuie sans se déformer, dotée d’une roulette plate ; l'autre mobile, munie d'une lame rotative coupante très dure (au carbure de tungstène). Le tube étant posé sur la mâchoire fixe, la mâchoire mobile est poussée contre le tube à l'aide d'une vis. Le coupe-tube étant tenu par son manche, on le fait tourner autour du tube. On resserre la molette sur le tube et l’on effectue un nouveau tour ; et ainsi de suite jusqu'à ce que le cuivre soit entièrement coupé. Il existe aussi des modèles à chaîne pour les gros diamètres. Les petits coupe-tubes possèdent un fer d'ébarbage sur la partie supérieure qui sert à débarrasser le périmètre intérieur du tube, après découpe, de toutes les parcelles de métal (les « barbes ») pour que la coupe soit bien nette. Sans ébarbage, l'assemblage ultérieur serait moins solide, et les parcelles de métal accrocheraient les impuretés véhiculées par l’eau, risquant de provoquer, à terme, un bouchage.
Les découpes sinueuses se font à la grignoteuse. L’outil possède deux branches, comme une cisaille, et se manœuvre de façon comparable. Le fer de coupe détache une minuscule bande de métal qui s'enroule sur elle-même. On adapte le fer de la grignoteuse au travail à effectuer. Son changement est rapide et facile. Une grignoteuse autorise aussi les coupes droites, sans déformer la pièce de métal. Elle est idéale pour couper les pièces au profil irrégulier ou pour faire des fenêtres dans un tuyau de poêle. Pour cela, on perce d'abord un trou sur le périmètre du cercle à enlever pour y engager le fer de la grignoteuse.
La cisaille à bec droit sert à découper les bandes de métal de faible largeur. La coupe de la tôle se faisant avec l'arrière du bec, ce qui demande moins d'efforts et ne risque pas d’endommager le métal.
La cisaille passe-tôle est utilisée pour les découpes en longueur. L'étroite bande de métal se recourbe d’elle-même sous l'effet des lames. On peut faire reposer le bec sur la table ou travailler à main levée. La feuille de métal doit être bien immobilisée.
La cisaille à chantourner permet de découper des cercles. Certaines découpent vers la droite et d’autres le font vers la gauche. Le travail des mâchoires des cisailles ayant tendance à déformer les feuilles, il faut prévoir de remettre la pièce en forme.
