Le verre et la matière plastique sont couramment utilisés pour protéger les végétaux contre les intempéries, mais aussi pour hâter ou retarder certaines cultures.
• Les modèles traditionnels sont en verre, d’une seule pièce. Ils conviennent pour la protection d’une seule plante à la fois (on les place au jardin d’agrément sur une plante fragile, en hiver, ou au potager sur un plant de melon, par exemple). Pour permettre l’aération (indispensable), soulevez légèrement la cloche à l’aide d’une petite cale en bois ou d’une pierre.
• Les cloches en matière plastique remplacent aujourd’hui les belles cloches en verre d’autrefois, malheureusement fragiles. Ces accessoires, plus légers que les cloches en verre, doivent souvent être maintenus au sol par un petit piquet pour ne pas être emportés par le vent.
Les cloches anglaises (ou cloches continues) sont surtout destinées à la protection des lignes de culture. Ouvertes de chaque côté et mises bout à bout, elles forment une sorte de tunnel. En verre ou en matière plastique transparente, elles sont maintenues par une armature métallique et sont pourvues d’une poignée, ce qui facilite leur transport. Des plaques de verre sont prévues pour la fermeture à chaque extrémité.
Les cloches sont pratiques, car facilement mobiles : on peut aisément les transporter d’une planche à l’autre, en fonction des exigences de la culture. Elles permettent de gagner deux à trois semaines pour la croissance de la plupart des légumes du potager.
Constitué d’un coffre recouvert de plaques de verre, un châssis peut accélérer de trois semaines votre production de légumes. On l’utilise en vue d’obtenir des plants précoces pour le jardin d’agrément. Les châssis sont généralement installés au potager, mais ils sont également employés au jardin d’agrément et même au verger, pour les fruitiers (bouturage).
Les châssis classiques sont faits d’un cadre en bois ou en métal, portant des vitres, qui repose sur des côtés en bois. Ces côtés doivent être conçus de telle manière que les plaques de verre soient inclinées, afin de bénéficier au maximum des rayons de soleil. Les coffres en bois sont pratiques, car mobiles : on peut les déplacer ou même les enlever. Un coffre à châssis en bois doit être traité avec un produit spécial (hydrofuge) contre l’humidité et fongicide contre les moisissures. Un châssis classique mesure 1 m x 1,30 m (mais il peut être plus large).
Les châssis maçonnés (surtout employés par les professionnels) reçoivent des panneaux vitrés, coulissant sur glissières et amovibles.
Certains châssis actuels utilisent largement la matière plastique. On trouve de petits modèles constitués d’une feuille de plastique à armature dont les côtés peuvent être relevés facilement en fonction de la température (ces châssis forment des tunnels par juxtaposition). Ils sont pratiques et discrets (90 x 115 cm pour 8 kg) et conviennent bien comme châssis de couche.