Si les abeilles évoquent souvent le risque d'une piqûre, elles sont en réalité parmi les créatures les plus vitales pour les humains et les écosystèmes. Leur rôle est essentiel à la pollinisation et à la production alimentaire mondiale.
Le venin d'abeille contient de la mélittine, une toxine capable d'inactiver le VIH en perforant son enveloppe virale, selon une étude de l'Université de Washington à St. Louis. Par ailleurs, des chercheurs de l'Université de São Paulo ont montré qu'il soulage les douleurs de la polyarthrite rhumatoïde en boostant les glucocorticoïdes, hormones anti-inflammatoires.
Les abeilles domestiques surpassent tous les autres pollinisateurs. Une ruche compte trois castes : la reine, les ouvrières (toutes femelles, responsables de tout le travail) et les faux-bourdons. En été, une ruche abrite 50 000 à 80 000 abeilles, dont 556 ouvrières nécessaires pour produire une livre de miel.
Les bourdons sont ronds et poilus ; les abeilles, plus fines avec une tête et un abdomen distincts. Elles possèdent deux paires d'ailes inégales. Intéressé par l'apiculture ? Découvrez 14 conseils pour installer une ruche dans votre jardin.
Une ouvrière produit environ 1/12e de cuillère à café de miel en une vie. Elles fabriquent aussi la cire via des glandes abdominales, qu'elles mâchent pour former les alvéoles. Seules les abeilles produisent une nourriture comestible par les humains. Ajoutez des plantes mellifères à votre jardin.
Les abeilles reconnaissent les visages humains comme nous, via un "traitement de configuration" (sourcé par Bee America). Elles résolvent aussi le "problème du voyageur de commerce" – trouver l'itinéraire optimal visitant plusieurs points – mieux que certains ordinateurs, selon des études de la Royal Holloway University de Londres sur les bourdons.
Comme les Vikings utilisant la calcite pour filtrer la lumière polarisée par temps nuageux, les abeilles s'orientent via le soleil ou la polarisation lumineuse grâce à des photorécepteurs spécialisés.
Malgré ces merveilles, les populations d'abeilles chutent drastiquement en raison des pesticides et de la perte d'habitats. Aidez-les : évitez les pesticides, plantez des fleurs mellifères, optez pour le bio (où la biodiversité est 50 % plus riche). Créez un hôtel à insectes.
