Si vous possédez un chat, vous avez probablement entendu les avertissements concernant la toxoplasmose microbienne et les chats. Apprenez ce que tout propriétaire de chat devrait savoir sur ce parasite infectieux et découvrez ce que vous pouvez faire pour minimiser la propagation aux groupes sensibles.
Toxoplasmose, Toxoplasma gondii , est un protozoaire que l'on trouve chez pratiquement tous les mammifères à sang chaud, mais il affecte certaines espèces plus que d'autres.
Le cycle de vie de cet organisme est assez curieux. Les chats semblent être l'hôte principal, fournissant l'environnement parfait où les parasites peuvent se reproduire.
Les félins ramassent les organismes en mangeant des oiseaux infectés, des rongeurs et parfois des excréments d'autres chats. Les parasites commencent alors à se reproduire dans l'estomac, tout comme les vers intestinaux, et sont finalement excrétés dans les selles. Finalement, ils infecteront d'autres mammifères qui entrent en contact avec les excréments infectés, et le cycle de vie recommence.
Toxoplasma gondii se trouve partout dans le monde, pratiquement partout où vivent des chats, et tous les chats sont capables de devenir porteurs.
Heureusement, à part utiliser les chats comme usine de reproduction, le parasite ne semble pas produire d'effets néfastes, et un chat porteur du protozoaire présentera rarement des symptômes.
La nouvelle n'est pas si bonne pour les autres animaux qui parviennent à l'ingérer. Pour eux, l'organisme attaque les organes internes, provoquant une maladie grave qui conduit parfois à la mort.
La toxoplasmose infecte en effet les gens, et les experts calculent que jusqu'à vingt-cinq pour cent de la population mondiale pourraient être infectés.
L'infection est contractée par divers moyens, notamment :
De nombreux adultes en bonne santé sont capables de combattre l'infection sans jamais savoir qu'ils l'ont eue, tandis que d'autres présenteront des symptômes légers, semblables à ceux de la grippe.
Ceux-ci peuvent inclure :
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont beaucoup plus susceptibles de ressentir tous les effets de l'infection par la toxoplasmose, car elle attaque les poumons, le cœur et le cerveau.
Les symptômes peuvent inclure :
Le groupe le plus à risque de ce parasite est l'enfant à naître. Bien qu'une femme enceinte puisse échapper au pire des symptômes causés par la toxoplasmose, les protozoaires traversent le placenta et attaquent le tissu cérébral du nourrisson en développement.
Les infections au cours du premier trimestre peuvent causer :
Les infections au cours des derniers trimestres peuvent produire des symptômes tels que :
Bien qu'il n'existe pas de vaccin contre la toxoplasmose, dans certains cas, les médecins traitent l'infection avec un antibiotique appelé sulfadiazine. Le médicament antipaludéen Daraprim est également parfois utilisé, mais les deux médicaments peuvent provoquer des effets secondaires désagréables allant de légers à graves. De loin, les moyens les plus efficaces de prévenir la toxoplasmose sont :
De plus, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées doivent éviter complètement les bacs à litière et laisser le travail de nettoyage à quelqu'un d'autre. Si cela n'est pas possible, ils doivent toujours porter des gants de protection lorsqu'ils retirent la litière sale et choisir d'utiliser des bacs à litière autonettoyants pour réduire l'exposition.
Alors, faut-il paniquer et déposer le félin familial au refuge pour animaux le plus proche ? Probablement pas. Pratiquer une hygiène de routine suffit généralement à prévenir une infection chez la plupart des individus en bonne santé.
Cependant, toute personne dont le système immunitaire est affaibli, comme une personne infectée par le VIH ou une personne recevant une chimiothérapie, devrait prendre au sérieux la possibilité de contracter la toxoplasmose, car cela pourrait avoir un effet dévastateur sur sa santé. Toute personne appartenant à cette catégorie devrait discuter de la situation avec son médecin et laisser cette personne l'aider à prendre une décision éclairée.
