Les premières transmissions véritablement automatiques sont apparues en 1948 Oldsmobiles. Selon Edmunds, une importante société américaine d'informations sur les ressources automobiles en ligne, en 2019, plus de 98 % de toutes les voitures vendues aux États-Unis étaient équipées de transmissions automatiques.
Les transmissions automatiques modernes sont plus silencieuses, passent les vitesses plus rapidement, comportent plus de rapports (jusqu'à 10) pour une accélération plus rapide, aident à réduire les émissions d'échappement et obtiennent une meilleure consommation de carburant que les transmissions manuelles.
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Bien que les transmissions manuelles et automatiques fassent la même chose (engrènement et libération des engrenages imbriqués qui font finalement tourner les roues motrices), elles le font de différentes manières.
Le changement de vitesse sur une transmission manuelle nécessite que le conducteur appuie sur la pédale d'embrayage, désengageant le moteur de la transmission. Le conducteur utilise ensuite le levier de vitesses pour déplacer physiquement les engrenages à l'intérieur de la transmission.
Avec les transmissions automatiques, une fois que vous avez mis la transmission en marche, le mouvement et le changement de vitesse deviennent, eh bien, automatiques. Conduire une transmission automatique permet aux conducteurs de garder les deux mains sur le volant, ce qui rend la conduite plus sûre, plus simple et plus agréable.
(Remarque :ce qui suit est extrêmement technique. Si vous n'êtes pas intéressé par le pourquoi et le comment, faites défiler jusqu'à la section suivante.)
Les transmissions automatiques changent de vitesse en utilisant du liquide de transmission automatique (ATF) sous pression. Un corps de vanne achemine le fluide à travers un réseau sophistiqué de canaux et de passages vers diverses bandes de friction internes, pistons et embrayages à disques multiples qui verrouillent et déverrouillent des engrenages planétaires composés ingénieux.
Les engrenages de transmission et les rapports de démultiplication sont déterminés par les parties des engrenages qui sont en roue libre ou maintenues immobiles par les bandes et / ou les embrayages. Les changements de vitesse de la transmission automatique, vers le haut et vers le bas, sont contrôlés par la charge du moteur, la position de l'accélérateur et d'autres facteurs de conduite.
Les véhicules pré-contrôlés par ordinateur utilisaient des modulateurs de vide mécaniques, des régulateurs et des câbles pour contrôler les points de changement de vitesse. Les véhicules d'aujourd'hui utilisent de nombreux capteurs d'entrée qui envoient des données à un ordinateur (ECM).
L'ECM gère les points de changement de vitesse en activant et désactivant les solénoïdes de changement de vitesse à l'intérieur de la transmission. Les solénoïdes dirigent l'ATF à travers le corps de la vanne. Le corps de soupape achemine ensuite l'ATF vers les passages appropriés, où il applique ou libère les bandes et/ou les embrayages.
Le fait de rétrograder manuellement une transmission automatique à un rapport inférieur ralentit le véhicule. Les rapports de démultiplication inférieurs réduisent la vitesse de sortie de la transmission mais augmentent le couple, ce qui vous donne un meilleur contrôle de votre véhicule dans certaines conditions de conduite.
Le passage en « L » ou en première vitesse « 1 » empêche la transmission de passer automatiquement à la vitesse supérieure. Le rétrogradage automatique, également appelé frein moteur, a lieu lorsque vous retirez votre pied de l'accélérateur.
Le freinage moteur se produit lorsqu'un moteur à rotation plus lente engage une transmission à rotation plus rapide - en gros, une accélération inversée. Le fait de retirer votre pied de l'accélérateur ferme l'accélérateur, limitant le débit d'air du moteur, ce qui crée une forte dépression dans le collecteur d'admission.
Les pistons travaillant contre le vide poussé perdent de la puissance, abaissant le régime moteur, ralentissant votre véhicule sans que le conducteur n'appuie sur la pédale de frein. Étant donné que vous n'appuyez pas aussi souvent sur la pédale de frein, le ralentissement du véhicule via le frein moteur peut prolonger la durée de vie de vos plaquettes et disques de frein.
D'autre part, les transmissions automatiques surmultipliées, ou les transmissions automatiques avec un embrayage à convertisseur de couple verrouillable, ont des rapports de démultiplication supérieurs à la vitesse élevée ou à l'entraînement direct (1:1, une rotation de transmission pour chaque rotation du moteur). Cela réduit le régime moteur à vitesse d'autoroute pour augmenter l'économie de carburant et permet à la transmission de rétrograder automatiquement lors de l'accélération à vitesse d'autoroute.
Vous devez rétrograder une transmission automatique dans des situations de faible traction, en particulier lorsque votre transmission passe à tous les rapports, faisant patiner les roues bien que votre véhicule ne bouge pas. Accélérer le moteur et faire patiner vos roues entraînera une surchauffe du liquide de transmission, endommageant rapidement la transmission, abîmant les pneus et provoquant une usure prématurée du moteur et du différentiel.
Le rétrogradage manuel d'une transmission automatique verrouille les engrenages et les packs d'embrayage dans une gamme de vitesses inférieure qui produit plus de couple et une meilleure maniabilité lorsque :
Plus récemment, Grade Assist est devenu la norme sur les voitures et les camions légers. Présent à l'origine sur les équipements de construction, Grade Assist utilise des capteurs et d'autres composants électroniques pour contrôler automatiquement le changement de vitesse et le freinage. Cela aide les conducteurs à maintenir une vitesse de sécurité lorsqu'ils descendent de longues pentes abruptes.
Pratiquement tous les leviers de vitesses automatiques ont P, R, N, D. Selon votre véhicule, les leviers de vitesses peuvent avoir D, 3, 2, 1, tandis que la plupart des véhicules modernes n'ont qu'un L après le D.
Alors que signifient ces lettres et ces chiffres ? P, R, N, D, L =Park, Reverse, Neutral, Drive, Low, ou comme les ingénieurs automobiles l'appellent affectueusement "prindel". Les chiffres indiquent généralement le rapport le plus élevé dans lequel une transmission passera automatiquement.
En utilisant l'exemple D, 1, 2, 3, commencer en "1" signifie que la transmission ne sortira pas du rapport inférieur, "2" signifie qu'elle passerait du rapport inférieur au deuxième rapport. Dans l'exemple D, 1, 2, 3, conduire en "3" vous fera passer la vitesse la plus élevée, mais n'engagera pas l'unité de surmultiplication ou le convertisseur de couple de verrouillage tant que vous n'aurez pas passé en "D".
Les voitures sportives d'aujourd'hui équipées de transmissions automatiques à vitesse variable en continu (CVT) peuvent être équipées de palettes de changement de vitesse montées sur le volant qui commandent électroniquement une transmission automatique.
Développés à l'origine pour les voitures de course, les palettes de changement de vitesse donnent aux conducteurs un sentiment de contrôle et la possibilité de changer de vitesse sans appuyer sur la pédale d'embrayage. Les ECM des véhicules équipés de palettes de changement de vitesse sont programmés pour empêcher les conducteurs de changer de vitesse de manière agressive qui pourrait endommager leur transmission.
