Il peut être difficile d'imaginer un million de quoi que ce soit, donc l'entomologiste Doug Webb a une image utile. Imaginez un million de BB en métal recouvrant le sol de la pièce dans laquelle vous vous trouvez. Vous ne pouvez pas vous promener sans marcher dessus. Réalisez maintenant qu'une colonie de termites peut compter un ou deux millions de membres, tous sous votre maison. C'est une image effrayante.
"Un seul termite ne peut pas causer de dégâts importants", déclare Webb, qui travaille pour la société de lutte antiparasitaire Terminix International. "Mais des milliers le peuvent."
La réparation moyenne des dommages causés par les termites coûte des milliers de dollars, selon Terminix. Et si vous avez besoin de plus de carburant pour vos cauchemars, Webb dit qu'il a vu des maisons tellement détruites par les petits parasites qu'elles ont dû être entièrement reconstruites.
Ce sont des cas extrêmes, bien sûr, même si cela ne fait pas de mal d'être vigilant. Même si vous n'avez jamais vu de termites, ces conseils vous aideront à savoir ce qu'il faut rechercher et ce que cela peut signifier pour votre maison.
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Les termites sont de petits insectes blanchâtres, d'environ un quart de pouce de long. Le termite souterrain oriental est le plus répandu en Amérique du Nord. Alors que les termites causent plus de problèmes dans le Sud, Webb dit qu'ils peuvent être trouvés dans tous les États des États-Unis sauf en Alaska - oui, ils peuvent survivre aux hivers du nord à certains endroits. "Ils vont juste plus loin que la ligne de congélation", explique Webb.
Comme les fourmis, la plupart des termites sont des ouvrières, cherchant constamment tout ce qui contient de la cellulose pour nourrir la colonie et permettre à la reine de produire des œufs. Le bois est principalement composé de cellulose, donc pour un termite, votre maison ressemble à un buffet savoureux. Et essayez d'avaler cette nouvelle :Webb dit qu'une reine des termites peut vivre jusqu'à 30 ans.
Les humains coexistent avec les termites tout le temps, selon Webb. Dans les forêts, les termites remplissent en fait un rôle important, décomposant les arbres morts et aidant à les remettre dans le sol. Mais si la colonie pénètre dans votre maison et s'installe, c'est une infestation et vous devrez y faire face.
Les termites sont aveugles mais ils sont toujours à la recherche de nourriture. "Ils se heurtent juste à des choses", dit Webb. Si quelqu'un se heurte à votre maison, trouve une fissure et goûte le bois délicieux, il peut le rapporter à la colonie, laissant une petite piste que d'autres peuvent suivre. Ce sont des pros pour rester cachés, dit Webb, il peut donc être difficile de savoir qu'ils sont arrivés. Voici quelques signes.
Certains des indicateurs les plus courants, dit Webb, sont les tubes de boue. Les termites utilisent leur salive pour coller ces tunnels ensemble pour voyager. Les propriétaires peuvent voir les tubes de boue de la largeur d'un crayon s'étendre comme des veines sur les fondations de leur maison.
Vous pourrez apercevoir des essaims, des termites adultes ailés qui s'envolent en groupe. Si vous voyez un essaim sortir de chez vous ou à proximité, "c'est un indicateur important", déclare Webb.
Les Swarmers ne sont pas de bons dépliants ; ils perdent souvent leurs ailes et rampent. Un tas d'ailes abandonnées est un autre indice de la présence de termites.
Alors que les termites laissent des excréments ressemblant à de la sciure de bois, Webb dit que les termites souterrains communs de l'Est laissent leurs excréments à l'intérieur du bois, où il est peu probable que vous les voyiez.
Mais d'autres signes de termites incluent le bois qui sonne creux lorsqu'il est tapé, le bois tendre qui est facilement sondé avec un couteau ou un tournevis, et "un mince film gris-brun granuleux à la surface du matériau endommagé", selon au service de vulgarisation de l'État de Caroline du Nord.
Si vous découvrez des dommages causés par les termites, ne paniquez pas. Appelez un professionnel dès que possible pour un devis afin d'évaluer les dégâts.
"Je ne dis pas qu'un bricoleur (une personne) ne pourrait pas le faire", déclare Webb. Mais l'extermination des termites est coûteuse, compliquée et nécessite un équipement assez robuste, y compris un pulvérisateur capable de gérer des centaines de gallons de traitement liquide.
Les termites n'ont besoin que d'une petite fissure pour pénétrer à l'intérieur, et si vous en manquez une seule, le problème peut persister. Si vous faites appel à un professionnel, renseignez-vous sur ses garanties si les termites réapparaissent; différentes entreprises font des promesses différentes. Généralement, toute la maison devra être traitée. Sinon, les termites se déplaceront simplement vers un autre endroit.
En un mot, non. Laisseriez-vous un buffet gratuit à volonté si vous étiez un termite ? Une fois que les petits bougres sont arrivés, "ils vont continuer à se nourrir", dit Webb. Une maison standard pourrait les soutenir jusqu'à quatre ans, dit-il.
Et vous ne les verrez peut-être pas dans le processus. Les termites sont habitués à se cacher des oiseaux et autres prédateurs, dit Webb, et ils n'aiment même pas interagir avec d'autres insectes.
Il existe des moyens de prévenir une infestation de termites avant qu'elle ne se produise, dit Webb.
Assurez-vous qu'il n'y a pas de contact bois-sol dans votre cour. Si vous avez des marches en bois, un bloc de béton au bas des marches peut perturber suffisamment les termites pour les empêcher de grimper sur les marches en bois.
Si vous construisez une terrasse, Webb suggère du bois traité sous pression, qui est plus résistant aux termites mais pas à l'épreuve des termites.
Et bien sûr, suivez les bonnes procédures d'entretien et de construction de la maison. Le bois endommagé par l'humidité est plus attrayant pour les termites, alors gardez un œil sur les fuites de gouttières et autres problèmes d'humidité.
