Tout court-circuit, ou toute demande de puissance excessive, provoquent une élévation de température au niveau des conducteurs, qui peut déclencher un incendie. Il est donc essentiel de protéger les circuits électriques contre ce risque. C’est le rôle des fusibles et des disjoncteurs, notamment au sein d'un tableau électrique précâblé.
Protection en amont
Le distributeur (EDF en France) place une série de
disjoncteurs entre l’
unité de production (centrale hydraulique ou thermique) et
les multiples points d’utilisation. Chez chaque abonné, il impose l’installation d’un disjoncteur principal dit « de branchement », ou « d’abonné », qui
protège le compteur et évite qu’un disjoncteur commun à plusieurs abonnés ne se déclenche lorsqu’un incident survient chez l’un d’entre eux.
Il empêche ainsi la remontée d’un incident survenu sur une installation à l’ensemble du réseau.
Protection des circuits électriques
En théorie, une installation pourrait se contenter de ce simple
dispositif de protection. En pratique, il n’est pas souhaitable qu’un incident, survenant sur l’un des circuits, se traduise par un « disjonctage » général, donc par une coupure totale, plongeant toute la maison dans l’obscurité.
Chaque circuit doit donc être protégé par un
dispositif de coupure, placé souvent sur l’un des deux conducteurs seulement (monophasé). L’idéal est pourtant une
protection bipolaire, le neutre étant aussi un conducteur actif.
Les coupe-circuits à cartouche
Le système est composé ici d’un
porte-fusible qui comprend un dispositif à bascule ou un puits à filetage interne, dans lequel est introduit une cartouche à dispositif fusible interne. Celle-ci « grille » lorsqu’une
surcharge ou un incident survient sur le circuit, entraînant une élévation de température. Il faut alors remplacer la cartouche après avoir éliminé la cause de l’incident. Il s’avère pratiquement impossible de tricher, la taille (diamètre et longueur) de la cartouche étant fonction de son niveau de protection (exprimé en A), et le
porte-fusible ne pouvant recevoir une cartouche d’ampérage supérieure à celle du circuit pour lequel elle est prévue.
Pour identifier facilement la cartouche concernée, certains modèles possèdent on l’a vu un «
voyant », en réalité une pastille rouge, qui se détache lorsque la cartouche est grillée.
Il faut alors réduire le défaut et la remplacer.
Aucun des systèmes précédemment évoqués ne procure une protection parfaitement fiable ni totalement précise. Seuls les disjoncteurs ont cette qualité. Certains d’entre eux offrent par ailleurs une
protection différentielle, indispensable pour protéger des retours vers la terre. Les fabricants ont mis au point des mini-disjoncteurs, appelés souvent «
divisionnaires » puisqu’ils peuvent remplacer les coupe-circuits fusibles et protéger chaque circuit, voire différentes parties d’un même circuit. Ils s’intègrent parfaitement aux tableaux d’abonnés contemporains, pour lesquels ils ont été conçus (des emplacements de réserve y sont souvent prévus). Ils remplissent à la fois la fonction de protection et de commande manuelle des circuits.
Toute création d’installation, ou toute rénovation passe en priorité par l’élaboration d’un tableau de répartition équipé de disjoncteurs divisionnaires, la norme NF C 15-100 imposant même l’adoption de disjoncteurs différentiels 30 mA pour un certain nombre de circuits :
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les circuits de prises de courant destinées à l’alimentation d’appareils mobiles ou de prises de courant commandées par interrupteurs ;
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les circuits prévus pour les salles d’eau ;
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les sorties de fils en applique dans la cuisine.
Coffret électrique précâblé
Ce coffret précâblé de génération récente permet la protection de tous les circuits de l’installation électrique d’un logement ou d’une habitation de taille moyenne : la protection des biens est assurée par 8 disjoncteurs divisionnaires, la protection des personnes par 1 interrupteur différentiel 30 mA conformément à la norme NF C 15-100. On remarque que 3 emplacements précâblés sont prévus pour permettre une éventuelle divisionnaires, la protection des personnes par 1 interrupteur différentiel 30 mA conformément à la norme NF C 15-100. On remarque que 3 emplacements précâblés sont prévus pour permettre une éventuelle extension de l’installation par 3 nouveaux circuits.
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