Le raccordement des lampes, des lampadaires, des appareils électroménagers, etc., aux socles de prises se fait par l’intermédiaire des fiches. Il faut distinguer les fiches mâles munies de broches, et les fiches femelles qui comportent des alvéoles. Les fiches sont le plus souvent, employées pour les installations mobiles. S’il est vrai que la fiche qui sert à raccorder un réfrigérateur est rarement débranchée, la raison d’être d’une fiche est pourtant de permettre le déplacement facile d’un appareil ; par exemple une lampe de chevet ou un robot ménager, rangé immédiatement après utilisation dans un placard.
Une fiche se compose d’un boîtier isolant dans lequel pénètrent les conducteurs, et de parties métalliques : des broches qui permettent d’assurer la liaison avec un socle de prise (pour les fiches mâles) ou des alvéoles (pour les fiches femelles). Le boîtier, le plus souvent en matière plastique rigide ou semi-souple, est parfois en caoutchouc. Il était autrefois en Bakélite, matière abandonnée aujourd’hui.
Raccordement à la terre
La norme impose aujourd’hui de placer systématiquement un conducteur de protection (terre) dans chaque circuit. On assiste donc à la généralisation des socles de prises avec broche de terre, disposition rendue d’autant plus nécessaire que la grande majorité des appareils électroménagers a une fiche imposant ce raccordement et avec des broches d’un diamètre tel qu’elles ne peuvent s’adapter aux classiques socles de prises à deux « trous » sans broche de terre.
Fiches mâles pour forte intensités
Sur des circuits de forte intensité (32 A et plus), il faut utiliser des fiches munies d’une broche de terre à section rectangulaire (au lieu de l’alvéole ronde habituelle). La fiche mâle triphasée, utilisée pour le raccordement de certains appareils de chauffage, comporte quatre broches à section ronde et une broche de terre. Il s’agit là de fiches d’une taille assez conséquente, au couvercle fixé par deux ou trois vis. Le raccordement des conducteurs aux bornes des broches s’avère parfois compliqué ; utilisez des couleurs de gaine différentes pour ne pas commettre d’erreur.
Fiches femelles
Elles présentent les mêmes caractéristiques que les fiches mâles, tant pour la conception du boîtier que pour la fixation des conducteurs aux bornes. Les fiches femelles sont surtout utilisées pour prolonger le fil des lampes, lorsque celles-ci se trouvent trop loin du socle de prise. Dans les installations, il vaut mieux éviter le recours aux rallonges, en disposant des socles de prises en nombre suffisant.
Rallonges (prolongateurs) électriques
Elles ont pour premier inconvénient d’être inesthétiques, même quand on tente de les dissimuler derrière les meubles ou sous les tapis. Mais, surtout, elles sont dangereuses : des fils électriques libres dans une pièce peuvent provoquer des chutes, ainsi que des accidents électriques s’ils sont coupés par un choc ou un instrument tranchant.
Le câble souple d’un fer à repasser est recouvert d’une gaine résistant à la chaleur ; mais on utilise parfois, pour repasser, une rallonge à gaine en matière plastique que le fer peut brûler, ce qui provoque un court-circuit. L’utilisation des rallonges se révèle particulièrement dangereuse dans une cuisine : elles peuvent être coupées par les appareils ménagers, mouillées par les projections d’eau, brûlées par les feux de la cuisinière, etc. Elles sont plus dangereuses encore dans l’atelier où des fils libres se trouvent à la merci d’outils mécaniques ou manuels.
De nombreux accidents électriques trouvent leur origine dans l’emploi de prolongateurs trop longs (sur des chantiers) et d’autres sont dus à l’humidité : les conducteurs ne respectent pas les normes (surtout avec des prolongateurs alimentant des lampes mobiles, les fameuses baladeuses, qu’il faut n’utiliser qu’avec d’infinies précautions). Les fiches femelles avec prise de terre (correspondant aux prises confort) comportent deux alvéoles, et une broche pour le conducteur de protection.
Diamètre des broches et des alvéoles des fiches électriques
Une fiche ne s’adapte pas sur n’importe quel socle de prise. Le diamètre des broches dépend du circuit, donc du diamètre des conducteurs qui alimentent le socle de prise. Les broches sont normalisées, du moins à l’intérieur d’un même pays (ou d’un groupe de pays). Combien de voyageurs ont eu de désagréables surprises ne parvenant pas à brancher leur rasoir électrique ou leur fer à repasser de voyage dans une chambre d’hôtel !
• Le raccordement des appareils de faible puissance (jusqu’à 1 320 W) tels que lampadaires, petits appareils électroménagers, etc. se fait généralement par des fiches de 6 A (broches de 4 mm de diamètre).
• Le raccordement des appareils de moyenne puissance (jusqu’à 3 520 W) comme les aspirateurs, les lampadaires halogènes, etc.
se fait avec des fiches de 10/16 A, dont les broches ont 4,8 mm de diamètre. Ces fiches comportent en outre une alvéole de raccordement à la terre, correspondant
à la broche équivalente sur le socle de prise,
ou sur la fiche femelle d’un prolongateur.
• Le raccordement des appareils de grande puissance (jusqu’à 4 400 à 6 400 W) tels que cuisinière et four électriques, appareils de chauffage mobile de forte puissance, etc. doit être assuré par des fiches de 20/32 A.
Si vous constatez une surchauffe au niveau de la fiche, cela signifie qu’elle ne convient pas pour l’appareil qu’elle alimente.
C’est souvent le cas des appareils de chauffage électrique, parfois imprudemment munis de fiches beaucoup trop faibles pour la puissance des résistances, d’où un échauffement excessif et des grésillements.
Blocs multiprises
La fiche multiple (souvent appelée improprement prise triplite), qui s’adapte sur un socle de prise par ses broches et permet de raccorder plusieurs fiches (trois, en général) doit être le plus possible remplacée par un bloc multiprise, beaucoup plus sûr. Il vaut mieux éviter l’utilisation de ces fiches multiprises, et surtout proscrire les « cascades » de multiprises car elles entraînent une surcharge des circuits par dérogation à la règle fondamentale du « cinq points c’est tout ! » :
un socle de prise prévu pour 10 A (circuit d’éclairage) est ainsi fréquemment utilisé pour une intensité beaucoup plus forte. Il vaut toujours mieux multiplier l’installation de socles de prises. Cependant, les fiches multiples peuvent rendre service occasionnellement, à condition de ne pas dépasser l’intensité prévue pour un circuit donné.
Fiches étanches
Pour le branchement d’appareils divers dans des locaux humides ou à l’extérieur,
les normes de sécurité imposent l’
utilisation de fiches étanches. Raccordées, bien entendu, à un conducteur de protection, elles comportent deux broches et une alvéole pour la terre ou deux alvéoles et une broche de terre. Elles se branchent sur des socles de prises spéciaux, étanches (munis souvent d’un couvercle de protection).
La conception du boîtier et la liaison entre le câble et la fiche mettent les parties métalliques internes à l’
abri de l’humidité : la sortie du câble s’effectue, en général, grâce à un cône en matière plastique souple, qu’il faut découper, à l’aide d’un couteau d’électricien, à un diamètre légèrement inférieur à celui du câble de raccordement. Il existe également des fiches femelles étanches ; un couvercle les protège, lorsqu’elles ne sont pas raccordées à une fiche mâle. Ce couvercle évite le contact des alvéoles sous tension avec l’air humide.
On notera qu’il existe aussi des boîtiers de protection étanches conçus de façon à protéger la liaison fiche-prise des prolongateurs. En deux parties, ces boîtiers possèdent deux joints en caoutchouc permettant d’éviter toute pénétration d’eau ou même d’humidité au niveau des câbles eux-mêmes. De couleur vive (généralement rouge ou orange), ils signalent la jonction de façon à éviter qu’on marche ou roule dessus.
Structure des fiches mâles
• Deux broches métalliques cylindriques sont destinées à pénétrer dans les alvéoles du socle de prise (ou d’une fiche femelle).
• Une cavité traversée par une vis est située à la base de chaque broche pour y raccorder le conducteur. Il faut serrer fortement ces vis, qui assurent la liaison électrique en pressant l’âme métallique du fil. Utilisez un tournevis d’électricien adapté. Nombre de courts-circuits ont pour origine un mauvais vissage des vis des broches : lorsque la fiche est souvent manipulée, l’un des conducteurs peut sortir de la cavité et venir en contact avec l’autre.
• L’autre extrémité des broches était autrefois fendue : en écartant avec la lame d’un couteau les deux parties de la broche on l’adapte à l’alvéole du socle de prise (le métal possédant une certaine élasticité, il se produit un effet de ressort qui permet à la broche de mieux accrocher à l’alvéole).
La conception des socles de prises modernes, aux alvéoles strictement calibrées pour garantir le meilleur contact possible permet d’éviter aujourd’hui l’utilisation des broches fendues, qui se font donc de plus en plus rares.
• Le corps de la fiche est composé soit de deux parties reliées entre elles par une petite vis, soit d’une platine portant les broches ou les alvéoles et d’un corps unique destiné à recevoir la platine. Dans le premier cas, la base des broches se place dans un logement qui lui donne sa stabilité ; le vissage de la vis maintenant le boîtier bloque les deux broches. De plus en plus souvent, les fiches comportent un couvercle protecteur en matière plastique souple, qui s’enfile sur une partie en matière plastique où les deux broches sont serties. La structure plus simple de ce type de fiche facilite le montage.
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