Un certain nombre de fiches, elles-mêmes porteuses (ou non) d’un socle de prise permettant le raccordement d’un appareil ont un caractère directement fonctionnel, dépassant le simple rôle de raccordement qui est ordinairement celui des fiches classiques.
Qu’il soit mécanique ou électronique, le programmateur se présente sous la forme d’une fiche s’interposant entre le socle de prise et la fiche de l’appareil à commander. C’est à la fois une fiche d’alimentation et un interrupteur de fonctionnement, susceptible d’établir et de rompre le circuit d’alimentation en fonction des réglages communiqués, selon des plages de fonctionnement déterminées. Les modèles les plus perfectionnés permettent une programmation sur plusieurs jours, voire plusieurs semaines.
La fragilité de certains appareils aux surtensions et aux parasites a conduit à la mise au point de fiches protégées contre différents dysfonctionnements pouvant se produire sur le circuit d’alimentation. Ces fiches fonctionnelles assurent en particulier une protection contre les surtensions et le parasitage des lignes, véritables fléaux pour les matériels sensibles, en particulier les ordinateurs, les télécopieurs, les appareils téléphoniques, les téléviseurs, les chaînes hi-fi, les centrales d’alarme, les transmetteurs téléphoniques.
La normalisation existe, c’est bien connu…, mais elle change d’un pays à l’autre laissant le touriste que nous sommes dans le plus parfait embarras lorsqu’il s’agit, tout simplement, de brancher un rasoir électrique ou un fer à repasser de voyage à l’hôtel aux États-Unis, en Grande-Bretagne ou au Canada, par exemple.