Chaque décembre, le voisin d'en face illumine tout le quartier avec un impressionnant décor de lumières de Noël. Des anges en plastique de 1,2 m veillent en rangs, des bougies de 90 cm parsèment le paysage, des elfes surgissent derrière des bonshommes de neige en plastique et le Père Noël survole le toit dans son traîneau chargé de rennes.
Mais chaque année, des dizaines d'installations extérieures comme celle-ci s'éteignent soudainement. Peut-être avez-vous branché un petit radiateur électrique pour réchauffer vos pieds, allumé un sèche-cheveux ou fait griller une collation. Ce n'est pas seulement le décor extérieur qui s'éteint : les lumières du rez-de-chaussée, la télévision du salon, l'horloge de la cuisine... Et plus tard, l'électricien vous annonce que le réfrigérateur a aussi rendu l'âme.
Le coupable ? Un circuit surchargé. La consommation des lumières extérieures, ajoutée à celle du réfrigérateur, du radiateur et d'autres appareils sur le même circuit, dépasse la capacité du câblage (Fig. A).
Rassurez-vous : dans un système électrique bien installé, une surcharge n'incendiera pas votre maison. Le dispositif de protection (disjoncteur ou fusible) au tableau principal coupe l'alimentation avant tout dégât. Mais résoudre le problème peut être fastidieux.
Dans cet article, nous vous guidons pour identifier les circuits de votre installation et éviter les surcharges. Vous préviendrez les pannes intempestives et les surcharges chroniques lors d'extensions comme l'ajout de prises ou de lumières de Noël supplémentaires.
Un circuit avec trop d'appareils allumés dépasse sa limite. Les disjoncteurs ou fusibles interviennent au tableau principal.
Le cœur de votre installation est le tableau principal : une boîte grise de la taille d'une plaque à biscuits, souvent dans la buanderie, le garage ou le sous-sol. Trois gros câbles de la compagnie d'électricité l'alimentent. Ils transportent une puissance pratiquement illimitée, protégés dans un conduit.
Les disjoncteurs (ou fusibles) limitent cette puissance à un niveau sûr pour le câblage, distribuée via des circuits de dérivation vers la maison. En cas de surcharge, le disjoncteur saute, signalant un problème.
Le Code national de l'électricité (NEC) impose une logique simple : circuits dédiés (pour un seul appareil gourmand : four, lave-linge, etc.) et à usage général (éclairage, prises multiples).
Les circuits dédiés sont obligatoires pour les gros consommateurs (voir tableau). Ils servent aussi aux petits appareils de cuisine, lessive ou salle de bain. Respectez leurs usages pour éviter les violations du NEC.
Les circuits à usage général alimentent plusieurs prises. Vous pouvez y puiser pour des ajouts mineurs, mais pas pour des appareils puissants (climatiseur, radiateur).
Additionnez les charges. Si dépassement, redistribuez ou ajoutez des circuits.
Consommation typique (watts)
Déplacez les appareils vers un autre circuit général, remettez le disjoncteur. Pour une solution durable : cartographiez vos circuits.
Éteignez un disjoncteur, testez prises, lumières et appareils avec une lampe témoin. Notez sur un plan d'étage (Fig. C).
Calculez les charges : ampoules (watts indiqués), moteurs (ampères x 120 V), etc. Limites : 1800 W (15 A), 2400 W (20 A). Pas d'appareil >900 W (15 A) sur circuit général.
Si surcharge, ajoutez circuits dédiés pour gros consommateurs.
Dessinez plan d'étage, étiquetez prises par circuit.
Redistribuez ou ajoutez circuit. Accédez via boîtes de jonction (grenier, sous-sol). ATTENTION : Testez tension !
Si câblage complexe, appelez un pro. Ne surchargez pas les boîtes.
Souvent plus simple : nouveau circuit depuis tableau (pro pour connexion finale). ATTENTION : Tableau dangereux !
Demandez toujours un permis. L'inspection valide sécurité et conformité.
[]