L’assemblage des tubes en cuivre par brasure est la méthode utilisée par les plombiers. Lorsque le tour de main est pris, c’est une technique rapide et économique, qu’un grand nombre de bricoleurs peuvent mettre en oeuvre dans le cadre d’une rénovation.
On parle de soudure quand l’assemblage se fait par le même métal d’apport que celui des pièces à réunir ou par fusion de celles-ci.
Contrairement à la soudure, la brasure permet d’assembler des tubes de cuivre de faible ou moyenne section, à l’aide d’un métal d’apport différent (à base d’étain ou d’argent) qui « file » entre les pièces à assembler par capillarité lorsqu’il atteint son point de fusion.
La liaison entre les tubes se fait avec un raccord, également en cuivre, ou par emboîtement (l’une des extrémités de tube étant évasée avec un mandrin). Le métal d’apport, porté à son point de fusion, s’immisce entre les pièces et chemise l’interstice entre celles-ci.
En durcissant, il les assemble et assure une étanchéité parfaite entre l’intérieur et l’extérieur des tubes, au niveau du point de contact.
Brasure tendre ou forte
On distingue la brasure tendre, acceptable pour les tubes de faible section (jusqu’au Ø 20 mm) et la brasure forte (pour les tubes de plus de 20 mm de Ø) qui offre une meilleure résistance mécanique.
La première se fait avec du fil à base d’étain (bobine ou baguette) et ne demande pas une température supérieure à 450 °C. On peut donc se contenter d’utiliser une simple lampe à souder.
La seconde se réalise avec des baguettes à base d’argent ou de cuivre/phosphore. Elle exige donc une température de l’ordre de 1 500 °C et suppose l’utilisation d’un chalumeau ou d’une buse spécifique semi-circulaire qui concentre la flamme sur la zone à chauffer.
Nettoyage et flux décapant
Avant de réaliser la brasure, il convient de nettoyer, à l’aide d’un abrasif, la surface du cuivre des impuretés qui, si elles ne sont par éliminées, forment une barrière entre le cuivre et le matériau de brasage.
En outre, l’oxydation de surface des pièces à assembler (accélérée par le chauffage du métal) fragilise la brasure ou la soudure. Il faut donc l’éliminer à l’aide d’une pâte décapante, appelée aussi flux décapant.
On l’applique à l’extrémité des tubes à réunir et à l’intérieur du raccord, sans excès et de façon uniforme. À chaque type de brasure ou de soudure correspond un flux décapant spécifique, tenant compte de la nature du métal d’apport.
Les étapes de réalisation d'une brasure par capilarité
Pour raccourcir un tube, le glisser dans le coupe-tube.
Placer le repère de coupe face à la molette.
La visser pour coincer le tube et tourner l’outil autour du cuivre jusqu’à la coupure totale.
Ébarber les irrégularités dues à l’écrasement provoqué par la coupe.
Ce coupe-tube possède une lame intégrée à son manche (alésoir escamotable) pour les éliminer.
Engager le tube sur la lame de l’outil et tourner celui-ci plusieurs fois pour éliminer toute aspérité intérieure.
Vous pouvez aussi ébarber l’extérieur de la coupe avec une lime.
Frotter l’extrémité du tube avec un tampon abrasif ou de la toile émeri, afin de le nettoyer et de préparer le métal à recevoir la brasure.
Vous pouvez aussi utiliser de la laine d’acier.
Enduire l’extrémité du tube de cuivre de pâte décapante afin d’éliminer l’oxydation de surface.
Déposer la pâte autour du tube, à son extrémité et sur quelques centimètres.
Enduire l’intérieur du raccord de pâte décapante, puis introduire celui-ci sur l’extrémité du tube droit.
Le faire tourner afin de bien répartir la pâte sur la zone à braser.
Bloquer l’assemblage tube droit-coude dans un étau.
Chauffer le métal.
Lorsque le cuivre prend une couleur rouge cerise, c’est qu’il est à la bonne température.
Mettre le fil d’étain au contact de l’assemblage, en écartant la flamme.
La chaleur du métal chauffé suffit à faire fondre le métal d’apport : l’étain se répand alors dans le joint.
Conseils pratiques
• Évitez de laisser trop longtemps le dard bleu de la flamme sur la jointure des pièces. Vous risquez de brûler le flux décapant, ce qui peut nuire au phénomène de capillarité.
• Après brasage, une fois la pièce refroidie, essuyez toute trace de flux décapant, car il est très corrosif pour le métal.
• Lorsque vous intervenez sur une installation existante, pensez à vous munir d’un accessoire très utile : un bouclier thermique haute température.
Pour en savoir plus : Soudure forte, souder à l’oxy-gaz www.systemed.fr/fiche664
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