Selon les dernières données du Bureau of Labor Statistics (BLS), les prix du bois ont grimpé de 14,9 % entre juillet et août. Depuis avril 2020, ils ont bondi de près de 50 %, marquant la plus forte hausse sur quatre mois jamais enregistrée dans les statistiques du bois.
Cette flambée exerce une pression inédite sur les constructeurs de maisons, alors que le secteur pourrait autrement prospérer. La demande de logements, particulièrement unifamiliaux, reste élevée : les mises en chantier ont augmenté de 4,1 % en août.
"Fidèle à la confiance croissante des constructeurs, les mises en chantier de maisons individuelles ont progressé en août pour répondre à l'afflux d'acheteurs", déclare Chuck Fowke, président de la National Association of Home Builders (NAHB). "Les professionnels font face à des inquiétudes persistantes sur les prix du bois et les pénuries d'autres matériaux dans la chaîne d'approvisionnement."
Partout aux États-Unis, les constructeurs annulent des projets en cours, la hausse des coûts du bois rendant ces chantiers prohibitifs.
"Je connais des constructeurs qui ont dû rembourser les cautions à leurs clients en expliquant : 'Je ne peux pas construire votre maison à cause du prix du bois'", témoigne Randy Noel, constructeur de maisons sur mesure à LaPlace, en Louisiane. "Les acheteurs ont déjà leur prêt garanti et ne peuvent pas absorber l'augmentation."
La NAHB multiplie les démarches auprès des autorités fédérales, via une lettre publique à la Maison Blanche et une réunion avec le Conseil économique national.
"La Maison Blanche nous écoute", assure Fowke. "Elle agit et mesure l'importance de notre industrie."
Parmi les solutions évoquées : stimuler la production nationale, collaborer avec le Canada pour freiner les exportations vers les États-Unis, ou lever temporairement les tarifs douaniers, comme le suggère Noel en évoquant le secrétaire au Commerce Wilbur Ross.
La NAHB invite les constructeurs à utiliser BuilderLink pour alerter directement les élus. Plus de 400 bureaux du Congrès ont déjà été contactés.
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