Les crics gonflables : avantages et inconvénients

Le cric est un outil indispensable pour l’entretien et la réparation d’une voiture et ce, en l’absence d’un pont élévateur. Plusieurs modèles sont proposés sur le marché dont des crics gonflables. Qu'ils soient pneumatiques ou à coussin d'air, Système D vous fait découvrir plus en détails ce type d'outil.

Crics gonflables : pneumatiques ou à coussin d'air

Appelé également coussin de levage pneumatique, cric pneumatique à boudins gonflables ou encore cric à coussins d’air, le cric gonflable dispose en moyenne d’une capacité de levage maximale de 3 t. Adoptés par des particuliers comme par des professionnels, les crics gonflables se divisent véritablement en deux catégories : pneumatiques et à coussin d'air.
 

• Le cric pneumatique. Ce type de cric utilise, comme son nom l'indique, la force pneumatique. Il se compose d'une gaine en caoutchouc renforcé, formant deux ou trois boudins d’air, également appelés "sacs", reliés entre eux par un système de bague (en caoutchouc) et posés les uns sur les autres. Si certains modèles sont fixes sur socle, nombreux sont les modèles disposant de roulettes, pour un confort d’utilisation. Les crics à boudins se montrent peu encombrants, sont simples d'utilisation tout en offrant une importante amplitude de levage (jusqu'à 50 cm en hauteur). À l’inverse des crics mécaniques à manivelle et des modèles hydrauliques,  les crics pneumatiques se glissent aisément et très rapidement sous le véhicule. En gonflant, les boudins s’adaptent immédiatement à la base de votre voiture ou de votre utilitaire. Ils permettent de lever en quelques secondes seulement et sans effort, le véhicule. Leur importante amplitude de levage est également très appréciée des propriétaires de 4X4 et de SUV ainsi que d'engins utilitaires tout terrain, quelque peu surélevés.
• Le cric à coussin d'air se caractérise quant à lui par un énorme coussin gonflable, gonflé à l'aide d'un compresseur d'air (à brancher sur la batterie ou sur la prise allume cigare) ou grâce aux gaz d'échappement du véhicule, via un tuyau (équipé d'un clapet anti-retour) connecté au pot et par l'intermédiaire d'un embout spécifique. Ce système permet ainsi des dépannages en pleine campagne et/ou dans des endroits difficiles et loin d'un garage, même sur des terrains hostiles. Il se gonfle en seulement quelques secondes, sans accélérer le véhicule. Il a l'avantage, une fois dégonflé, de pouvoir être replié facilement pour être rangé, avec son tuyau et son embout, dans un sac qui prend peu de place dans l'habitacle.

Les avantages et les inconvénients des crics gonflables

Les crics pneumatiques à boudins gonflables se démarquent essentiellement par leur rapidité de mise en place et de fonctionnement.

• Ils se gonflent en quelques secondes, par l'intermédiaire de l'une des différentes buses intégrées dans un boitier, positionné sous, au-dessus ou entre les poignées de manutention du cric. Ces buses permettent le branchement d'un compresseur ou d'autres sources d'approvisionnement en air.
• Ils sont très appréciés pour leur stabilité,  car pourvus d'une embase de portage de grandes dimensions. Cet aspect est capital pour travailler en toute sécurité. La partie en caoutchouc, en contact avec la voiture, permet de protéger le châssis et la caisse. Cette surface de contact importante, assure une parfaite stabilité tout en offrant une poussée uniformément répartie.
• Une fois dégonflé, l'épaisseur des coussins ne représente q'une dizaine de centimètres, permettant à l'outil de glisser facilement sous des espaces réduits et des véhicules très bas de caisse.
• Sa commande de gonflage déportée permet à l’opérateur de se tenir plus à distance et en toute sécurité de la zone de levage.
• La force de levage maximale de 3 tonnes est aussi très appréciée des propriétaires d'utilitaires légers (fourgons, fourgonnettes, vans...), de petits ou micro tracteurs comme d' engins de motoculture.
• Les crics pneumatiques les plus perfectionnés s'adaptent à tous les types d’alimentation en air.
• Le levage est progressif, sans à-coups.
• Leur socle de maintien au sol est protégé par un revêtement antidérapant.
• Pour faciliter leur transport, ils sont équipés de poignées de manutention. Ceux équipés de roulettes ont une plus grande facilité et rapidité de déplacement sur des sols plats.

L’utilisation des crics à coussins pneumatiques présentent cependant quelques inconvénients.

• Le premier concerne son prix élevé par rapport aux autres modèles de crics sur le marché.
• Ses dimensions peuvent constituer un frein pour certains conducteurs.
• Ce type de cric ne supporte par les forts changements de températures et il est souhaitable de le stocker à l'abri des fortes lumières ou sources de chaleurs importantes. 

Les crics gonflables à coussin d'air ont également plusieurs qualités.

• Ils se plient et se range dans un sac ou une housse pour être plus facilement transportés. 
• Ils sont rapides à mettre en oeuvre (moins d'une minute)
• Si il est impossible d'utiliser un compresseur, leur tuyau de gonflage (de 4,5 à 5 m de long), peut être raccordé au pot d’échappement pour être gonflé.
• Il existe des modèles dont la charge maximale est de 4 tonnes.
• Leur portance des plus conséquente, permet de soulever un véhicule en sécurité pour pouvoir changer une roue très rapidement ou accéder et travailler plus aisément sur certaines parties.
• Ces crics peuvent être déployés à n'importe quel endroit sous une pièce portante (châssis, caisse autoportante, essieu, pont). Selon leur positionnement, ils peuvent ainsi soulever deux roues simultanément. 
• Ils n'endommagent pas la peinture.
• Ils sont particulièrement efficaces sur tous types de terrains, de la campagne au désert, en passant par la montagne. Ils sont très efficace dans la neige ou le sable. C'est un outil indispensable aux propriétaires de 4x4, travaillant ou roulant durant leurs loisirs en tout-terrain.

Les principaux inconvénients du cric à coussin d'air concernent surtout :

• Son raccordement au tuyau d’échappement n'est pas toujours très bien adapté à certaines sorties de pot. En effet, l’ajustement peut être laborieux en fonction de la forme et des dimensions de ce dernier. 
• Même si le coussin est en matières renforcées, il n'est pas à l'abri d'une crevaison. 
• Comme le cric pneumatique, il convient de ne pas le laisser trop longtemps stocké à côté d'importantes sources de chaleurs.

Les éléments à considérer pour choisir un cric à coussins d’air pneumatiques

Avant d’opter pour un cric gonflable, il convient de prendre en compte certains critères.

• La charge maximale pour l’utilisation du cric est un critère déterminant. En fonction des modèles, elle peut atteindre 3 t avec une pression de 7 bars. Pour une utilisation optimale, un minimum de 70 % du poids du véhicule est préconisé. Il faut faire attention à la répartition du poids : longueur, largeur et profondeur.
• La hauteur de levage dépend du véhicule concerné. Pour les voitures avec une caisse autoporteuse ou un châssis hauts, comme les SUV et les 4x4, il faut opter de préférence pour un cric gonflable à 3 boudins (ballons ou sacs). Les crics rouleurs pneumatiques peuvent facilement se glisser sous un véhicule à caisse ou châssis bas. Les modèles à boudins, sur simple socle, ne peuvent être déplacés quand ils sont sous pression.
• La stabilité du cric gonflable est capitale en matière de sécurité et de conditions de travail. Sa stabilité est en fonction de l’importance du poids du véhicule. Il importe aussi de choisir un cric pneumatique convenant au revêtement de la zone de travail.
• Un cric pneumatique imposant s’utilise difficilement hors d’un garage, ce qui n'est pas le cas d'un modèle à coussin d'air. Des modèles pneumatiques plus compacts sont toutefois disponibles sur le marché pour une utilisation externe. Malgré leur taille réduite, ils sont capables de lever de lourdes charges.
• Le système de levage du cric gonflable dépend du modèle. Lorsque certaines personnes préfèrent des commandes hautes (bien souvent sur des crics pneumatiques roulants), d’autres apprécient plutôt des commandes basses (principalement sur des modèles fixes à embases). Qu'ils soient pneumatiques ou à coussin d'air, les crics gonflables sont équipés d’une vis de purge pour faciliter le dégonflage rapide des boudins ou du coussin d’air, une fois le travail terminé.

Les autres points à considérer

Pour ne pas abîmer le cric gonflable, il convient d’éviter les surfaces abrasives ou coupantes. En matière d’entretien,  il importe de vérifier l’état de l’outil après chaque démontage et en cas de stockage de longue durée. Stocker le cric à l’abri de fortes lumières, des variations importantes de températures et de l’humidité. Pour ce faire, le ranger dans sa caisse (en ce qui concerne un modèle pneumatique fixe) ou dans son sac d’origine (pour un cric à coussin d'air), pour une protection optimale.

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