Arbres et arbustes peuvent pousser en pot à condition de les rempoter régulièrement. Un peu de méthode et de patience permettent de mener cette opération à bien.
• Ne négligez pas le drainage, même dans un pot en terre cuite poreuse : le sol s’y tasse beaucoup plus qu’en pleine terre. Choisissez des substrats souples et aérés et prévoyez toujours une couche drainante au fond du récipient (graviers, etc.).
• Dans les bacs en bois, les racines ont tendance à s’infiltrer dans les parois, rendant le dépotage impossible. C’est au moment de la plantation que vous pouvez agir : préférez un modèle à parois amovibles ou doublez l’intérieur du caisson avec du plastique à bulles (ou équivalent) avant de le remplir de terre.
Vous avez repoussé plusieurs fois le rempotage de l’arbre qui orne votre terrasse ou que vous stockez dans un coin du jardin. Il est temps de passer à l’acte car des signes d’épuisement évidents doivent vous alerter : pousses malingres, feuilles rares, fleurs absentes…
Le « surfaçage », qui consiste à gratter et retirer la couche superficielle de terre pour la remplacer par un mélange riche, permet de reculer le rempotage de deux ou trois ans. Au-delà, il faut entièrement renouveler la terre.
La phase la plus délicate est le dépotage. Avec le temps, les racines ont formé un tissu dense qui bloque la plante dans le pot. Comme le contenant est en général un matériau noble (telle la terre cuite), la première étape consiste à sortir la motte sans abîmer le pot.
Pour ménager la plante, deux précautions sont indispensables : la première consiste à la laisser au sec le plus longtemps possible, à la limite de la soif, pour que la motte de racines se rétracte. La seconde disposition est de coucher le pot sur un bon matelas de journaux ou de chiffons afin d’amortir au maximum les chocs lors de la manipulation.
Le choix d’un lieu dégagé pour ravailler à l’aise est conseillé (jardin, garage, etc.) : vous limiterez fortement le risque de casse des branches. Une grande toile étendue sur le matelas amortisseur vous permettra de récupérer facilement les chutes (terre, racines, brindilles) et par conséquent de travailler proprement.
Avec les végétaux d’une certaine taille, il n’est pas nécessaire de changer de pot à chaque opération. Ils pourront fort bien être réinstallés plusieurs fois dans le même récipient, à condition d’éliminer un maximum de terre usée et de réduire le volume de racines.
Comme les outils, le pot devra être nettoyé avant d’ajouter le nouveau terreau afin de limiter les risques de contamination.
Le substrat neuf doit être assez nourrissant et riche en humus pour réguler l’humidité et l’aération des racines. Évitez tout apport d’engrais jusqu’à la reprise visible de la végétation. Avant cette phase, la plante est en état de choc et incapable d’assimiler ce coup de fouet.
Une fois le rempotage achevé, la plante devra être arrosée très copieusement tous les jours : la terre se tassera peu à peu et les vides éventuels pourront être comblés.
Glissez une lame souple (vieux couteau, règle métallique…) le long de la motte de terre pour détacher les racines. N’employez jamais d’outils rigides, ils casseraient les parois.
Supprimez à la griffe un maximum de terre usée, ainsi que les racines du surface. Insistez sur les bords pour faciliter les mouvements de va-et-vient de l’étape suivante.
Couchez la plante et servez-vous de la base du tronc comme levier pour décoller la motte de racines par à-coups. Une aide peut être bienvenue pour maintenir le pot.
Sur le fond, découpez à la scie égoïne une galette de racines anciennes pour en éliminer les extrémités. Ne retirez pas plus du cinquième de la hauteur totale de la motte.
Complétez le nettoyage par un grattage sévère des bords de votre « gâteau » de racines. L’opération donnera de la place au substrat neuf et favorisera l’apparition de radicelles.
Terminez par la taille (facultative) des racines moyennes. Dans le doute, coupez avec parcimonie, le volume de racines ne devant pas être trop inférieur à celui de la ramure.
Rabattez les branches charpentières sur une fourche et taillez la pointe des pousses terminales. La sève profitera d’autant mieux aux racines en formation.
Étalez un drainage et du substrat neuf au fond du pot. Posez la plante et comblez avec le terreau, que vous infiltrerez entre les racines avec une baguette. Terminez par un arrosage.
