Rythme du cycle annuel
Comme tous les végétaux, arbres et arbustes sont soumis au rythme du cycle annuel qui fait se succéder une période d'activité et une période de repos. A la différence de beaucoup d'autres (fleurs, légumes), la période d'activité correspond à une période de croissance. Mises à part certaines espèces ou variétés, la croissance des arbres se fait dans le sens de la hauteur. Très importante lorsque le sujet est jeune, elle diminue avec son vieillissement pour atteindre un point limite à partir duquel l'arbre s'étoffe seulement, tandis que sa hauteur ne se modifie plus. L'activité de l'arbre tend alors vers sa consolidation (grossissement du tronc, développement de la ramure et des racines).
La croissance annuelle de l'arbre s'effectue sur un laps de temps très court, qui dépasse rarement un mois. Elle correspond presque toujours à l'apparition des nouvelles feuilles (que l'espèce soit caduque ou persistante). Pour la plupart des espèces, le mécanisme de croissance débute avec l'éclosion du bourgeon, continue avec l'apparition des feuilles, puis la croissance du bois, et se termine avec la formation d'un nouveau bourgeon terminal. Pour quelques espèces, la croissance dépasse la limite habituelle de fin de printemps et se poursuit pendant tout l'été.
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Dans un premier cas, l'importance de la croissance dépend des conditions météorologiques du printemps.
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Dans un second cas, l'arbre est obligé de puiser dans ses réserves : la croissance dépend donc des conditions météorologiques de l'année précédente.
Le grossissement du tronc et des branches se produit pendant toute la période d'activité végétative, soit de la feuillaison à la chute des feuilles. Elle résulte directement des conditions climatiques qui influent sur la formation du xylème. Le diamètre du tronc et des branches augmente de façon sensible; cette croissance annuelle peut atteindre et même dépasser 3 cm.
La vitesse de croissance et le grossissement varient considérablement d'une espèce à l'autre.
Il existe des espèces rapides, qui correspondent généralement à des sujet aimant la lumière, et des espèces lentes préférant l'ombre. Les secondes vivent généralement plus longtemps, sans que cela soit une règle absolue. Dans tous les cas, la longévité des arbres reste supérieure à celle de l'homme, les plus "fragiles" dépassant toujours 150 ans.
Port et croissance des principaux arbres de nos régions
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Nom de l'arbre |
Croissance au bout de |
Port |
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1 an |
5 ans |
15 ans |
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Bouleau |
1 m |
2 m |
10 m |
Élancé |
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Cèdre du Liban |
1 m |
3 m |
6 m |
Conique |
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Châtaignier |
1 m |
2 m |
6 m |
Étalé |
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Chêne vert |
0,5 m |
1,5 m |
3,5 m |
Arrondi |
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Cyprès |
1,5 m |
3 m |
5 m |
Colonnaire |
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Érable |
1 m |
2,5 m |
10 m |
Arrondi |
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Frêne |
1 m |
2 m |
6 m |
Arrondi |
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Hêtre |
1 m |
2 m |
7,5 m |
Étalé |
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Marronnier |
1 m |
2 m |
8,5 m |
Arrondi |
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Mélèze |
2 m |
5 m |
8,5 m |
Conique |
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Peuplier |
1 m |
2,5 m |
9,5 m |
Colonnaire |
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Pin |
1,5 m |
3,5 m |
9 m |
Conique |
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Saule pleureur |
1,5 m |
2,5 m |
10 m |
Pleureur |
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Thuya |
1 m |
3 m |
10 m |
Conique |
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Tilleul |
1,5 m |
2,5 m |
8 m |
En boule |
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