Si le tableau de répartition peut être comparé à une gare de triage, les circuits en seraient les rails et l’électricité les convois. Tout cela suppose une organisation rigoureuse et une possibilité d’identification des fils qui forment les circuits ; par nature (phase, neutre, protection) et par destination (circuits prises, éclairage, chauffage, etc.).
À l’époque du courant continu, il était essentiel dans une installation de distinguer le conducteur positif du négatif, l’un étant sous tension, l’autre non. Traditionnellement le rouge, couleur active, chaude, indiquant le danger, fut adopté pour le premier, le bleu, couleur passive, froide, sans danger, pour le second. Avec le courant alternatif, la distinction est plus théorique. Cependant, l’absence de code des couleurs introduirait une réelle confusion au sein d’une installation.