Depuis leur apparition au XIX siècle aux États-Unis, les maisons en paille ont gagné en popularité et représentent aujourd'hui une alternative écologique aux modes de construction traditionnelle. Contrairement aux idées reçues, la paille est un matériau résistant et très performant d’un point de vue thermique. Encore très minoritaire dans le parc immobilier français, le marché de la maison en paille se développe pourtant progressivement, des solutions en kit étant même proposées pour faciliter sa mise en œuvre.
La maison en paille : les principes généraux
Un matériau renouvelable
La
paille qui est utilisée pour la
construction de maison est un
rebus de la production agricole de céréales (blé, riz, orge ou épeautre). C’est donc un
matériau renouvelable, qui est produit à proximité des chantiers de construction.
Matériau biodégradable, la paille peut s’obtenir pour une somme tout à fait modique (voire gratuitement). Néanmoins, la faible industrialisation des modes constructifs pénalise son prix de revient et le coût final de construction.
Une technique de construction encadrée
La
France fait figure de
leadeur européen en matière de construction en paille, notamment grâce au travail de promotion et d’information effectué par le Réseau
Français de la Construction en Paille (RFCP) et par le
Centre National de la Construction en Paille (CNCP). Il y a autant de maisons en paille construites en France que dans tout le reste de l’Europe. Depuis 2012, la construction professionnelle en paille est encadrée par la
CP 2012 (Construction en Paille 2012) et fait partie des Techniques Courantes (les "TC") qui sont admissibles par les barèmes standards de la
garantie décennale (et donc à l'assurance dommages ouvrage).
La construction en paille est donc
encadrée par des
règles précises (approuvées par l’Agence Qualité Construction) et les professionnels du bâtiment disposent d’un référentiel et d’une possibilité de formation grâce au RFCP.
Elle est également référencée en annexe de la
RT 2012 (la réglementation thermique 2012). En 2009, le CSTB (Centre Scientifique et Technique du Bâtiment) a validé la construction d’une école en paille.
Une alternative écologique
- La construction en paille constitue une alternative écologique qui séduit de plus en plus de gens, attirés par son faible coût et par ses très bonnes capacités thermiques.
- La paille souffre encore d’une image de fragilité (tous les enfants grandissent avec en tête la fable des trois petits cochons) bien que l’une des premières maisons en paille construites au début du XX siècle (1921) tienne toujours parfaitement debout.
Bottes de paille et ossature bois
- Pour construire une maison à partir de la paille, celle-ci est pressée en bottes parallélépipédiques (une sorte de grosse brique de paille) de 35 à 45 cm d'épaisseur.
- Ces "briques" de paille sont ensuite empilées au sein d’une ossature en bois.
- Puis elles sont recouvertes et protégées, soit par un enduit coulé de plaques de gypse, de plaques de plâtre ou de bois, soit par un enduit appliqué de plâtre, de mortier de chaux ou de terre.
Une bonne résistance au feu
- Si la paille en vrac brûle très facilement, il a, en revanche, été prouvé que la paille compressée sous forme de brique possède une excellente résistance au feu (il n’y a pas assez d’oxygène entre les brins pour que la combustion puisse avoir lieu).
- Sous cette forme de botte compressée, la paille résiste mieux au feu que le bois.
Protection contre l'eau et l'humidité
- Pour exprimer au mieux ses qualités (notamment thermiques), la paille doit, comme tous les matériaux végétaux, être correctement protégée de l’eau (eaux de pluie et autres précipitations) et de la vapeur d’eau. C'est peut-être son principal point faible.
- Pour veiller à sa bonne résistance à l’humidité, il ne faut pas mettre en œuvre des briques de paille dont le taux d’humidité est supérieur à 20% (et il ne faut donc pas les exposer à la pluie pendant la construction), il faut prévoir un débordement du toit et un système de gouttières pour éviter les eaux de ruissellement, il faut aussi correctement ventiler la toiture et la couverture.
Performances thermiques
- De par les propriétés isolantes du matériau et du fait de la forte épaisseur des murs, la paille possède un indice R de résistance thermique total pour chaque paroi qui est de 2 à 3 fois supérieur à celui des parois traditionnelles en briques ou en parpaings de béton. Un mur d'au moins 45 cm d'épaisseur permet d'obtenir un R de 6 compatible avec la RT 2012.
- Toutes les prescriptions de mise en œuvre et de conception de l’isolation en paille ainsi que celles portant sur l’application des enduits sont listées et précisément décrites dans les règles de la CP 2012.
Construction d’une maison en paille
Pour construire une maison en paille, il existe deux techniques :
- La première consiste à utiliser la paille comme élément porteur structurel ;
- La seconde à utiliser la paille comme remplissage isolant entre les éléments d’une ossature en bois.
La paille comme élément porteur
- La paille utilisée directement comme matériau porteur (dont les murs porteurs sont uniquement en paille, donc) ne nécessite pas d’ossature supplémentaire et peut supporter le poids de la charpente et de la couverture.
- Si quelques exemples de construction d’envergure existent à l’étranger (notamment un hôtel en Suisse et des logements sociaux sur deux étages en Angleterre), la construction en paille porteuse n’est pas reconnue comme TC en France (Technique Courante, éligible aux assurances) et n’est donc pas très répandue.
- Elle est néanmoins utilisée pour des bâtiments de taille moyenne en autoconstruction et pour quelques bâtiments publics de plus grande ampleur (sur deux étages maximum).
La paille sur ossature bois
En France, la technique la plus répandue est celle de la
paille utilisée comme isolant dans une structure en bois. Il peut s’agir
- d’une structure en caissons préfabriqués ;
- d’une structure traditionnelle de poteaux et de poutres assemblés en tenon-mortaise ;
- d’une structure à parois de type ossature bois double ou simple.
- Dans une structure en caisson, les briques de paille compressée sont rangées dans des caissons qui peuvent eux-mêmes être accrochés à une structure ou supporter l’ensemble des charges. Cette technique peut être associée à différents types de structure (bois et/ou béton) pour construire des bâtiments de plusieurs étages. La paille est donc ici principalement utilisée pour ses propriétés isolantes et ses qualités écologiques.
- Dans une structure traditionnelle de poteaux et de poutres, la paille est disposée entre les principaux éléments de la charpente et est maintenue par compression. Cette dernière se fait par les éléments structurels déjà en place ou par l’ajout d’une ossature dite secondaire.
- Dans le cas d’une ossature bois, les briques de paille sont mises en place entre les montants verticaux de l’ossature et sont maintenues par la mise en œuvre de liteaux horizontaux. Elles peuvent aussi être disposées sans compression entre les parois d’une double ossature de type "GREB" (double ossature).
La paille pour isoler des maisons maçonnées
- La paille peut enfin être utilisée pour isoler des murs maçonnés de façon classique. Dans ce type d’usage, la paille est le plus souvent collée aux murs intérieurs à l’aide de terre ou de chaux puis maintenue en place par une ossature complémentaire.
- De nombreux artisans et constructeurs proposent des kits pour faciliter la mise en œuvre de la paille comme matériau en autoconstruction. Pour se renseigner sur les artisans et les professionnels locaux formés et compétents, le site de la RFCP propose un annuaire des professionnels et des associations reconnues.
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