La diversité de l’offre des marchands de carrelage est censée répondre à trois critères de choix : le lieu de pose, l’utilisation de la surface carrelée et enfin, l’aspect esthétique à accorder avec l’environnement. Si les carrelages céramiques, à base d’argile, s’efforcent parfois de reproduire des matériaux naturels par divers procédés de mélange et de cuisson, l’emploi de la pierre naturelle, brute ou calibrée, en revêtement de sol, donne une authenticité supplémentaire selon que vous choisirez marbre, travertin, ardoise ou schistes colorés. On trouve aussi des dalles en pierre reconstituée, moins chères et souvent de très belle facture.
En carrelage, l’appellation «grès» s’applique à trois types de qualité :
Les carrelages de grès (cérame) peuvent être lisses ou présenter des reliefs comme cette imitation de mosaïque antique. Leurs formes sont variées. Ils sont destinés à revêtir sols ou murs. On peut ainsi les rencontrer sous formes de tomettes ou de dalles anciennes, mates, satinées ou émaillées. Les couleurs également tendent à donner l’illusion des teintes des carrelages anciens, jaunes, ocres, flammés ou bruns.
2. Le grès étiré : d'aspect « brut » ou « émaillé » (cette dernière qualité n’étant pas préconisée au sol pour l’extérieur car trop glissante quand elle est humide). Sa résistance est un peu moindre, son prix également. Laver au savon ou au détergent.
3. Le grès émaillé : c’est un grès habillé d’une couche d’émail généralement décoré. C'est le matériau le plus utilisé pour les carreaux à décor. Par la technique de « monocuisson », on obtient une vitrification simultanée de la couche d’émail et de son support (carreau de terre cuite). En renforçant ainsi les qualités du produit et en le rendant non poreux, ce procédé permet de l’employer à l’extérieur sans problème.
Le grès présente bien des différences d’aspect comme de qualité de résistance ou de tenue. Trois termes savoureux permettent de le classer par rapport à une utilisation en pavage :
Le demi-grès : sa cuisson n'atteignant que 1 000 °C, il n’est préconisé que pour l’intérieur, car sa vitrification n'est pas totale et il demeure plus ou moins poreux. Il est aussi meilleur marché. Protection par produits à base de cire (avec agent antiglissant). Prévoir un lessivage de temps en temps.
La faïence : c'est une « terre cuite » recouverte d’une couche d’émail qui la rend imperméable. Ce matériau seulement cuit à 1 000°C, n’est pas vitrifié, il résiste donc mal à l’usure et ne peut être employé qu’en revêtement mural. L’émaillage peut se faire par trempage, pulvérisation ou, de façon plus artisanale ou artistique, à la main, selon un décor choisi.
La terre cuite : c'est le plus ancien des matériaux de revêtements de sol. Sa forme la plus connue est la tomette. Comme elle n’est cuite qu’à 900°C, elle reste poreuse et relativement fragile. De ce fait, on ne peut l’employer qu’en intérieur, sauf à lui faire subir un traitement imperméabilisant ou à l’émailler (on réalise ainsi aujourd’hui de très belles terrasses en terre cuite).
La pâte de verre : ce matériau se situe entre la céramique et le verre. Elle est dure et imperméable et peut être utilisée, sous forme de mosaïque, aussi bien en extérieur (pour les piscines) que dans les salles de bains où elle est le plus fréquemment employée. Pour une pose plus facile, elle se présente en carrés de 30 cm x 30 cm, contrecollée sur un support (papier, filet, etc.).
La pierre naturelle : à la différence des carrelages, elle ne subit aucune opération de cuisson. Elle est seulement extraite de carrières comme ici à Travertin, et débitée selon les normes de dimension de la demande, soit en dalles de sol ou en plaquettes de recouvrement pour les murs. Ce matériau naturel, qu’il soit schiste, calcaire, grès, granit, ardoise ou marbre, est utilisable évidemment en extérieur et peut aussi décorer votre intérieur.
Les marchands de matériaux proposent également ces pierres naturelles débitées en chutes irrégulières, moins onéreuses, avec lesquelles vous pourrez réaliser des dallages, allées ou terrasses en opus incertum ou en pas japonais. Le procédé consiste à disposer ces chutes au sol pour obtenir une irrégularité "raisonnée" et à réaliser des joints, eux aussi irréguliers, pour donner au final, un ensemble harmonieux.
La pierre reconstituée : on trouve aussi souvent sur le marché des dalles et carreaux imitant la pierre naturelle. Il s'agit du même procédé que celui employé depuis longtemps pour l’imitation de statues « à l’antique », et autres accessoires décoratifs. Des techniques à base de matériaux nouveaux permettent d'obtenir des produits qui vieillissent bien à l'extérieur.
