Élément indispensable sur tous les véhicules automobiles, la batterie assure le démarrage du moteur, mais aussi l’alimentation de ses différents circuits électriques. Si certaines batteries sont dites sans entretien, d’autres en réclament un minimum afin de leur assurer une certaine longévité.
Une batterie d’accumulateurs emmagasine l’énergie électrique pendant la charge de l’alternateur, pour la restituer suivant les besoins. Sur la voiture, elle joue un rôle tampon. En cas de décharge accidentelle, le plein d’énergie peut être renouvelé grâce à un chargeur extérieur branché sur le secteur.
Dans un boitier étanche en plastique, fermé par six bouchons, et contenant l’électrolyte (solution d’acide sulfurique diluée), baignent des plaques reliées aux bornes extérieures + (positif) et - (négatif). En ouvrant les bouchons, on voit apparaître le niveau de l’électrolyte et l’alternance des plaques (électrodes) positives de couleur brune avec les plaques (électrodes) négatives grises. À la charge et à la décharge, une transformation chimique modifie la nature des plaques et la concentration de l’électrolyte. Celle-ci s’enrichit en acide à la charge, ce qui augmente la densité. La décharge amène la formation d’eau, et la densité diminue. Le contrôle de cette densité à l’aide d’un pèse-acide renseigne sur l’état de charge de la batterie.
Sur une batterie sont indiquées trois valeurs caractéristiques. Par exemple : 12 V - 50 Ah - 420 A.
Le contrôle périodique d'une batterie, consiste à vérifier le niveau de l’électrolyte après avoir ouvert les six bouchons de l’accu ou en soulevant la barrette plastique qui les regroupe. La solution d’acide doit recouvrir les plaques d’un centimètre environ. Le niveau est complété uniquement avec de l’eau déminéralisée ou distillée, mais surtout pas avec de l’acide.
Les éléments caractéristiques d’une batterie : Sa tension nominale (ici 12 volts), sa capacité (ici 50Ah) et sa puissance de démarrage (Sur la batterie présentée ici : 250 Ampères. C'est le courant maximum qu’elle peut fournir ponctuellement), sont mentionnées sur le boitier de la batterie.
Périodiquement, ouvrir les bouchons et vérifier le niveau de la batterie. Si nécessaire, compléter le niveau de l’électrolyte en ajoutant de l’eau distillée ou déminéralisée. Le niveau doit toujours être 1 cm au-dessus des plaques (électrodes). Ne jamais ajouter d’acide.
Tester chaque compartiment de la batterie en prélevant un peu d’électrolyte avec le pèse-acide. Le flotteur lesté monte plus ou moins dans le tube de la pipette. Ici la zone jaune indique une charge moyenne.
Autre mode de contrôle, le voltmètre se branche aux bornes de la batterie en respectant les polarités. Commuté sur “tension continue”, il indique 12,5 V, confirmant le test précédent.
Pour recharger une batterie, brancher les pinces du chargeur aux bornes de celle-ci, tout en faisant attention aux polarités. Réglez la charge au dixième de la capacité. Le bouillonnement de l’électrolyte indique la fin de charge.
Cette cosse commence à s’oxyder et son contact électrique avec la borne de la batterie risque d’être mauvais. Cet outil en forme de croix, appelé "nettoyeur de cosses et de bornes" fonctionne comme un alésoir, permettant de gratter et d'enlever rapidement l'oxyde, parfois abondamment présent.
Si les bornes sont peu oxydées, un coup de brosse métallique, à brins mi-durs, suffit pour les nettoyer. Pour cette opération, il est possible de laisser la batterie sur le véhicule.
En revanche, toute batterie sortie de son logement doit être refixée correctement. Suivant le modèle de voiture, elle est bloquée elle par une ou deux pattes, barrettes ou cornières d’attache. Attention, ces fixations sont des points vérifiés au contrôle technique.
