Véritable assistance au pédalage, le dérailleur régule la cadence selon l’effort à fournir. Commandé par câble, il peut nécessiter des réglages afin que la transmission se fasse dans les meilleures conditions.
Jusqu’aux années 1950, les vélos étaient dépourvus de dérailleur. La transmission était assurée par la chaîne réunissant le plateau du pédalier à un pignon unique sur la roue arrière. Le rapport entre le nombre de dents du plateau et celui du pignon demeurait constant. En faisant varier ce rapport, le dérailleur a permis d’améliorer les conditions de roulage.
Dans sa configuration la plus simple, le pédalier ne comporte qu’un plateau. Le dérailleur arrière, lui, opère sur trois à huit pignons étagés et sert à faire passer la chaîne de l’un à l’autre. Le plus grand pignon est utilisé pour grimper une côte : le cycliste pédale beaucoup, sans effort, mais la vitesse est faible. Avec le plus petit pignon (utilisé sur terrain plat), le développement (distance développée par un tour de pédale) est important. La tendance est aux vélos équipés d’un deuxième dérailleur agissant sur deux ou trois plateaux, ce qui augmente les combinaisons possibles entre plateaux et pignons.
Fixé par une patte sur l’axe de la roue arrière, tout en conservant une certaine mobilité, le corps du dérailleur est déformable sous la tension d’un câble actionné par l’organe de commande. La chaîne passe sur un pignon de la roue libre,s’enroule autour de deux roulettes (ou galets) qui assurent simultanément la tension et le guidage de la chaîne. Les roulettes sont placées sur une chape qui peut pivoter sur le bas du corps de dérailleur. La « déformation » de celui-ci est limitée par deux vis butées, dont le but est de contenir la chaîne entre le petit et le grand pignon. Une vis H (Hight speed) est dédiée au petit pignon qui procure une vitesse élevée. Une autre vis (butée L, Low speed) concerne le grand pignon pour la vitesse lente. Ces vis permettent des réglages lorsque la chaîne a tendance à aller dans les rayons ou qu’elle passe difficilement sur les pignons extrêmes. Le dérailleur avant (lorsqu’il y en a un) agit sur deux ou trois plateaux de pédalier. Le guidage de la chaîne se fait alors par déplacement latéral d’une fourchette commandée par une manette à cliquet ou une poignée tournante.
Le dérailleur permet à la chaîne de passer sur l’un des six pignons de la roue libre. Le câble agit sur le corps déformable du dérailleur, limité en course par deux vis butées (H et L).
Une poignée tournante, avec écran d’affichage, permet de sélectionner chaque vitesse d’un « clic ». La commande se faisait autrefois progressivement grâce à une manette.
Variante sur les VTT : à l’avant du guidon, une manette (à droite) fait monter les vitesses ; une autre, derrière le guidon, les fait descendre. À gauche : la commande des plateaux (1 à 3).
Placez la chaîne sur le plateau intermédiaire (dérailleur avant) et le petit pignon (dérailleur arrière). Si la chaîne passe mal, dévissez la vis H. Si elle descend au-delà du pignon, resserrez-la.
Sélectionnez au guidon le plus grand pignon arrière. Si la chaîne monte difficilement sur celui-ci, dévissez la vis L. Si elle saute dans les rayons de la roue, revissez-la.
Si la chaîne fait du bruit ou « accroche », ajustez le réglage en jouant sur la longueur du câble. Pour cela, placez la chaîne sur le pignon central et agissez sur la butée de gaine.
Le dérailleur avant a aussi deux vis de réglage (H et L). Placez la chaîne sur le plus petit pignon et le grand plateau, puis réglez la vis H pour centrer la fourchette par rapport à la chaîne.
Inversez le rapport en sélectionnant le grand pignon arrière et le petit plateau. Les vitesses doivent passer en souplesse. Corrigez éventuellement en vissant ou dévissant la vis L.
CONSEILS PRATIQUES
• Pour faciliter le passage d’un pignon à l’autre ou d’un plateau à l’autre, et s’assurer d’une transmission silencieuse, il est important de lubrifier (sans excès) la chaîne et les roulettes à l’huile de vaseline. On en trouve en bombe (WD40). Surtout pas de graisse (elle durcit). Ôtez l’excès d’huile.
• Les réglages doivent être effectués seulement si la chaîne passe mal d’un pignon à l’autre ou qu’elle va au-delà des pignons extrêmes. Avant de visser ou dévisser, repérez la position initiale des vis. Vous pourrez ainsi plus facilement contrôler votre intervention…
