En-dehors des considérations budgétaires, le choix d'une tondeuse dépend avant tout de la surface à entretenir ; interviennent ensuite la configuration du terrain (plat ou en pente), la forme de la surface à travailler (plus ou moins parsemées de massifs et de plantations) et enfin la qualité du gazon. (Photo non contractuelle)
Surface À moins d'accepter d'y passer une demi-journée harassante, la tondeuse à main se limite au travail de surfaces n'excédant guère 200 à 300 m. Cependant, ces tondeuses offrent l'avantage de réaliser une coupe excellente, car elles utilisent un système de cylindre à lames hélicoïdales qui donne une coupe nette n'induisant pas un jaunissement des extrémités sectionnées. Pour l'entretien d'un très beau gazon, on peut cependant utiliser ce système, également monté sur certaines tondeuses autotractées et autoportées.
Machines mécanisées
L'entraînement de la lame par un moteur apporte indéniablement un
confort important dès que l'on travaille une surface importante. Toutefois, une tondeuse poussée à la main devient assez fastidieuse à utiliser dès que l'opération dépasse une heure, ce qui correspond à environ 500 m.
En terrain très pentu, la limite est encore plus réduite. Dans ce cas, on optera pour une machine autopropulsée ou autotractée, c'est-à-dire dont le moteur entraîne alternativement et selon le travail les roues arrière ou avant.
Entraînement des roues
La plupart de ces tondeuses autotractées comportent une
boîte de vitesses autorisant deux, ou plus souvent trois vitesses de progression, car elles doivent permettre l'entretien d'une pelouse présentant certaines parties en pente ;
on emploiera la vitesse la plus faible dans les passages en pente.
Le choix de l'énergie alimentant le moteur dépend d'abord de l'effort demandé à la machine. Pour des surfaces inférieures à 500 m une tondeuse à moteur électrique non tractée convient parfaitement. À condition cependant d'accepter la sujétion d'un fil, ce qui limite pratiquement à 50 m la distance maximale entre la prise de courant et le point le plus éloigné à tondre. De plus,
les tondeuses électriques, même autotractées, ne conviennent pas pour travailler sur des surfaces en pente accentuée.
Le type de transmission varie beaucoup d'une machine à l'autre, mais peut être réparti en trois grandes catégories :
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la transmission par courroies et tendeurs, la plus simple et qui équipe de ce fait plutôt les machines de bas de gamme ;
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la transmission par pignons et engrenages, intégrant une véritable boîte de vitesses ;
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la transmission par arbres, comprenant une boite de vitesses et un différentiel, dont sont dotés les tondeuses autoportées et les microtracteurs.
Essence ou Diesel ?
La tondeuse à moteur thermique est la plus répandue. Totalement autonome d'une source d'énergie, elle offre une gamme de puissance dépassant largement les besoins des particuliers, même avec un simple monocylindre. Le moteur 2 temps doit être préféré, quand il s'agit de tondeuses autotractées, lorsqu'on travaille une pelouse en forte pente. Dans ces conditions, en effet, le dévers risque de faire déjauger l'huile dans le carter d'un moteur 4 temps, laissant le vilebrequin à sec.Les moteurs Diesel sont pratiquement limités aux machines autoportées, en raison de leur prix. On trouve cependant quelques machines autotractées monocylindre Diesel, avec graissage sous pression, dont le couple convient parfaitement au travail fréquent sur des surfaces très pentues.
La configuration de la pelouse dictera le choix du système :
propulsion ou traction. Le premier s'avère mieux adapté au travail sur une pelouse comportant de nombreuses bordures et arbres qu'il faut contourner au plus près. Dans ce cas d'ailleurs, on préfèrera des machines équipées d'un véritable différentiel à celles ayant un simple système de roue libre sur les roues motrices. En terrain très pentu, en revanche, la tondeuse autotractée est supérieure à la machine autopropulsée.
Même en l'absence de toute réglementation antibruit, il est bon d'éviter de faire marcher une tondeuse à moteur thermique tôt le matin pendant les week-ends.
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