Sur la plupart des tondeuses, la lame est directement entraînée par le vilebrequin. Un dispositif de sécurité, comme une clavette-fusible ou des ressorts tarés, protège le moteur en cas de blocage de la lame.
Certaines tondeuses intègrent un embrayage de lame, qui n’active la rotation qu’au moment de la tonte. Ce système de sécurité est indispensable pour déplacer la machine sur des terrains à risque, comme ceux parsemés de cailloux ou de branchages, évitant ainsi les projections dangereuses.
Les embrayages de lame sont soit positifs, soit patinants.
Les embrayages positifs, généralement à clabots, offrent un engagement brutal et nécessitent un dispositif anti-blocage. Les embrayages patinants, comme ceux à empilement de disques ou à cônes, intègrent cette protection.
La mise en mouvement des roues motrices se commande via une poignée ou un levier sur le guidon. Une grande diversité d’embrayages existe, adaptée aux tondeuses autoportées ou autotractées, à la vitesse et à la puissance du moteur.
Les embrayages positifs conviennent aux tondeuses autotractées de faible puissance, avec une vitesse inférieure à 1 m/s (généralement 0,7 à 0,8 m/s).
L’embrayage à chaîne est rare aujourd’hui en raison de sa fiabilité limitée et de ses réglages fréquents. Il utilise une fourchette pour écarter ou plaquer la chaîne sur le pignon, avec un tendeur à galet. On le trouve encore sur certaines machines professionnelles à cylindres.
L’embrayage à clabots est le plus courant. Il réunit deux plateaux à dents inclinées, pressés par un ressort. Un câble actionne le débrayage en écartant le plateau coulissant.
L’embrayage à courroie est idéal pour les tondeuses autoportées de faible puissance. Progressif et protecteur, il limite l’entretien au réglage de la poulie-tendeur et au remplacement de la courroie trapézoïdale. Utilisez des courroies de qualité et vérifiez régulièrement la tension : trop serrée, elle frotte au débrayage ; trop lâche, elle patine en charge.
Similaires aux embrayages motocyclistes, ils équipent principalement les tondeuses autoportées.
L’embrayage à cônes est obsolète.
L’embrayage à disque, courant pour roues ou lame, presse un disque sur un plateau via un ressort. Un câble agit sur une fourchette pour débrayer.
L’embrayage à mâchoires ressemble à un frein à tambour.
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