Les ballons d’eau chaude se déclinent aujourd'hui sous de multiples formes, avec des volumes variant de cinq à plusieurs centaines de litres, et des systèmes de programmation très élaborés.
C’est en 1915 que Frédéric Sauter, entrepreneur suisse, dépose le brevet du premier "cumulus", ballon à accumulation d’eau chaude, relié au chauffage central au gaz.
L’invention du chauffe-eau électrique remonte, elle, à 1932. C’est un héros allemand de la première guerre mondiale, le Docteur Theodor Stiebel, qui dépose le premier brevet. Devenu ingénieur, il met au point en 1924 le premier thermoplongeur et crée la firme Stiebel Eltron grâce au soutien financier de sa famille. En 1932, il présente dans la ville d’Essen différents modèles de chauffe-eau électriques. Le succès est immédiat. Dès l’après-guerre, le brevet passe dans le domaine public : des entreprises, comme Sauter, proposent en 1945 les premiers ballons à cuve émaillée.
Les premiers progrès concernent les résistances (directement au contact de l’eau au début, elles sont sensibles à l’entartrage). Par la suite, Fagor (qui a racheté Sauter et Thermor) ou Chaffoteaux multiplieront les améliorations en termes d’économie d’énergie et de performance pour arriver aux modèles que nous connaissons aujourd'hui.
Des apparences proches, mais des performances qui ont bien changé depuis le siècle dernier…
