Le disjoncteur protège les circuits électriques contre les surcharges accidentelles. Aujourd'hui, diverses variétés existent (différentiels, thermiques, électromagnétiques, hydrauliques…), illustrant les avancées en physique appliquée à la sécurité électrique.
L'invention du disjoncteur est attribuée à Thomas Edison, génie aux mille brevets et fondateur de l'Edison Electric Light Company à New York en 1879. Il développe le premier système électrique complet, du générateur aux coupe-circuit. Les premières applications voient le jour dès 1880, mais les dispositifs restent trop volumineux pour un usage domestique.
Le premier disjoncteur miniature est breveté en Allemagne par Hugo Stotz pour Brown, Boveri & Co (BBC). Il se diffuse rapidement en Europe (BBC étant implantée en Angleterre et en France). En 1935, des disjoncteurs hydrauliques à huile régulent la production du « Hoover Dam Project », impressionnante infrastructure hydroélectrique sur le fleuve Colorado aux États-Unis.
Les avancées s'accélèrent après la Seconde Guerre mondiale. Durant les Trente Glorieuses, l'équipement électrique se modernise et se démocratise. Les catalogues actuels montrent la diversité des disjoncteurs adaptés à tous les besoins.
Pièces de collection prisées en décoration, les premiers disjoncteurs vintage ajoutent une touche industrielle authentique.
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