Ce type de robinet thermostatique permet de régler une fois pour toutes la température de l’eau. Le rapport entre l’eau chaude et l’eau froide est régulé par un système associant un bilame et un distributeur dans le robinet. Astucieuse, cette invention est due à Frederick C. Leonard, un réparateur de montres, par ailleurs électricien.
Las de subir l’eau trop chaude ou trop froide en allant chez son barbier, Frederick C. Leonard y installe le premier mitigeur thermostatique en 1911 qu’il fait breveter l’année suivante. Il adaptait le système du thermostat, breveté en 1893. En 1913, il fonde à Providence (États-Unis) la Leonard Valve Company (qui s’y trouve toujours) et très rapidement, obtient les contrats pour équiper les hôpitaux et crèches du New Jersey.
Dans les années 1950, l’invention traverse l’Atlantique et, dans l’Europe en pleine reconstruction, est reprise par les entreprises les plus innovantes de l’époque comme Delabie en France ou Grohe en Allemagne. Cette dernière diffuse notamment le thermostat de salle de bains en 1956.
Depuis 2008, l’informatique apporte une souplesse et une précision croissantes à la régulation thermique. De nos jours, les mitigeurs thermostatiques sont par exemple de plus en plus équipés de dispositifs antibrûlures.
