Tout savoir sur lhistoire et les évolutions du Plexiglas

Le terme Plexiglas désigne en fait le polyméthacrylate de méthyle (PMMA), un matériau polymérique dont l’histoire est assez récente, à l’instar de nombreuses matières plastiques.

C’est Otto Röhm, un pharmacien allemand devenu chimiste, qui en découvre la synthèse chimique dès 1902. Le brevet est déposé vingt-deux ans plus tard par deux chimistes américains, Barker et Skinner. L’appellation "Plexiglas", quant à elle, est déposée en 1933 en Allemagne.  Très vite, les possibilités d’usage d’un matériau conduisant mieux la lumière et plus résistant que le verre sont multipliées. Le nez des bombardiers américains B-17 est constitué de PMMA dès 1943, de même que les lentilles des périscopes équipant les sous-marins. Après la Seconde guerre mondiale, le Plexiglas participe à la conquête de l’espace : les casques de l’équipage de la mission Apollo sont en PMMA pressurisé. 
La médecine s’en empare également, et les premières prothèses en PMMA sont implantées en 1959.  Dans les années 1960, il fait une entrée remarquée dans le monde de l’art et du design. Les installations du Pop Art mettent à profit ses qualités de brillance, de transparence et la souplesse de sa mise en forme. Il est enfin présent dans l’industrie informatique et celle des télécommunications avec la fibre optique.
 
Altuglas, Lucite, Crystalite ou Perspex, sont autant de noms déposés qui signent l’investissement des grandes entreprises dans la production d’un matériau devenu incontournable.
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