Les arbres et arbustes forment les éléments permanents du jardin, contrairement aux plantes herbacées annuelles ou vivaces, éphémères et faciles à remplacer. Contrairement à une idée reçue, les grands arbres ne sont pas exempts de soins : ils peuvent subir des accidents de croissance, des maladies, ou être gênés par d'autres plantations ou constructions limitant le développement racinaire. Pour arbres comme pour arbustes, la plantation et les premières années sont cruciales. Choisissez des espèces adaptées au sol et au climat, protégez les jeunes plants du gel, du vent et de la sécheresse. Pour des spécimens magnifiques, maîtrisez la multiplication (bouturage, greffage) et la taille spécifique à chaque espèce.
Les arbres et arbustes appartiennent aux végétaux ligneux, caractérisés par une partie aérienne rigide et durable : un ou plusieurs troncs avec un réseau de branches supportant feuilles, fleurs et fruits.
Cette partie aérienne est associée à un système radiculaire souterrain, assurant ancrage et nutrition en eau et minéraux. La forme et la taille de la plante influencent l'étendue des racines.
La distinction majeure réside dans le bois : tissu conduisant la sève, rigide grâce à des fibres et vaisseaux produits par le cambium, formant le xylème.
La production du cambium est saisonnière, liée au cycle végétatif, générant des cernes annuels visibles sur une souche, reflétant les conditions climatiques passées. Aucune différence structurelle fondamentale entre arbres et arbustes, hormis le rythme de croissance et la taille.
Les arbres se développent autour d'un tronc unique, atteignant de grandes hauteurs. Les arbustes ont souvent plusieurs troncs, formant une silhouette buissonnante. Par taille et culture (greffage, conditions climatiques, engrais), un sujet peut basculer d'une catégorie à l'autre. Le choix dépend des tendances naturelles des espèces pour une harmonie jardinière.
