Nombre d'automobilistes ont déjà entendu parler de l’indice de vitesse d'un pneu. Cependant, qui connaît réellement son importance ? De quoi s’agit-il ? Quelle est sa signification ? Influence-t-il le choix des pneus ? Système D apporte des réponses à ces questions.
Qu'est-ce que l’indice de vitesse ?
Chaque
pneu n’est pas choisi au hasard. Ce choix concerne, entre autres, son
profil, sa
sculpture, mais se réfère d'abord au poids et à la puissance du
véhicule. L’
indice de vitesse représente la
vitesse de roulement maximale prédéfinie par le constructeur. Concrètement, il s’agit d’un code symbolisé par une lettre de A à Y. Chaque lettre correspond à une limitation de vitesse précise. À titre d’exemple, la lettre N correspond à 140 km/h alors que le T signifie que le pneu supporte une conduite atteignant les 190 km/h. Par conséquent, il faut respecter ces indications afin d'éviter tout risque d'éclatement, ce qui pourrait causé un accident. Il faut vérifier la capacité maximale des pneumatiques avant de rouler à haut régime.
Où est indiqué l’indice de vitesse sur un pneu ?
D’une manière générale, il est assez facile de trouver l’
indice de vitesse. Il suffit de regarder sur le flanc du pneumatique pour le voir. Sa lettre de référence est positionnée après l’
indice de charge (en chiffre), référençant le poids maximal (Par exemple, l'indice de charge 100 correspond à 800 kg) que le pneu peut supporter. Ces indices doivent obligatoirement être visibles. Dans le cas contraire, le pneu ne peut pas être homologué. Dans de rares cas, il arrive que ces références deviennent illisibles. Ceci ne pose aucun problème puisque l'indice de vitesse comme celui de charge, sont également mentionnés dans le
livret constructeur du
véhicule. Dès qu’il est identifié, il ne reste plus qu’à consulter la table des indices de
vitesses. Quelques clics suffisent pour en trouver une sur le Web. À noter, ces indices concernent les pneus d’origine, neufs ou en bon état. En revanche, il ne s’applique plus forcément lorsqu’il s’agit de pneus d’occasion, leur taux d'usure jouant aussi sur les capacités du
pneumatique.
Comment les constructeurs définissent-ils l’indice de vitesse d’un pneu ?
Les constructeurs pratiquent une série de tests sur les pneumatiques, avant de donner leur homologation. L’une des techniques les plus fiables consiste à faire
rouler le
pneu à 10 km/h durant une dizaine de minutes avant de changer de vitesse. Puis, la vitesse est augmentée toutes les 10 minutes jusqu’à atteindre la vitesse maximale prévue. Ces tests s'effectuent tant en laboratoire, sur
pistes fermées que sur
routes ouvertes et dans différentes conditions météorologiques et climatiques, certaines étant d'ailleurs reconstituée en laboratoire, comme sur pistes. Le
pneu est seulement homologué si il supporte cette batterie de traitements. Les pneus seront installés sur le véhicule en tenant compte de son poids et de la puissance de son moteur. Ainsi, tous les
pneumatiques de
véhicules en sortie d’usine sont garantis fonctionnels et adaptés.
Choisir un nouveau pneu en fonction de l’indice de vitesse
L’indice de vitesse est un critère des plus importants, à ne jamais sous estimé. La décision d’achat dépend en partie de cet indice, mais aussi de la marque du pneumatique, son rôle (pneu été, hiver, toutes saisons, pneu neige, pluie...), la qualité recherchée, sans oublié son prix. Lors du remplacement du ou des pneus, toujours monter sur la jante un pneumatique dont l'indice est égal ou supérieur à celui mentionné sur l'ancien pneu, mais surtout, préconisé par le constructeur du véhicule. En revanche, le montage de pneus présentant un indice de vitesse inférieur à celui des modèles originaux est à éviter à tout prix. Le pneu risque alors d’éclater à une vitesse trop élevée. L’exception concerne les pneus hiver. Cependant, le choix doit être raisonnable. À titre d’exemple, il est préconisé de choisir un pneu neige à indice V (240 km/h) au minimum pour une voiture d'habitude équipée de pneumatiques été dont l'indice est W (270 km/h). Descendre en dessous est déconseillé. Suite à ce type de montage, penser à modérer la vitesse du véhicule et ainsi, tenir compte de la capacité maximale du pneu et du comportement des roues.
Par ailleurs, le choix des pneus doit également dépendre du type du véhicule. À titre d’exemple, l’indice S (180 km/h), concerne plutôt des berlines familiales et certaines fourgonnettes, tandis qu'un pneu d'indice V (240 km/h) est réservé aux voitures sportives. En cas de doute, ne pas hésiter à demander l’avis d’un professionnel.
Conseils de sécurité
Respecter toujours le code de la route, et notamment les
limitations de vitesses. D’ailleurs, les
constructeurs déconseillent le dépassement de la vitesse autorisée, même si les pneus peuvent la supporter. Attention au pourcentage et au
niveau d'usure des pneumatiques. Vérifier également si ceux-ci ne sont pas
sous-gonflés, ainsi que l'
équilibrage des roues. Ces critères, ajoutés à un dépassement de la vitesse, jouent pour beaucoup sur le comportement d'un pneu et donc sur son indice de vitesse qui peut s'en trouver réduit. A noter que les garanties constructeurs ne concernent pas les roues et les pneumatiques présentant des défauts ou mal entretenus.
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