Les véhicules actuels, dotés d'un allumage électronique, ne demandent aucun entretien. En revanche les modèles de plus de 20 ans nécessitent des interventions préventives pour minimiser les risques de panne.
Le rôle de l'allumage est de provoquer la combustion du mélange gazeux air-essence introduit dans les cylindres via le carburateur. Pour ce faire, le courant continu provenant de la batterie est “haché“ par le rupteur (ou vis platinée) puis envoyé sur la bobine qui va générer une forte tension. Il est ensuite distribué aux bougies par la tête d'allumeur (ou delco), suivant un ordre donné coïncidant avec celui d'ouverture et de fermeture des soupapes. Les bougies, d’un nombre égal aux cylindres, font alors jaillir entre leurs électrodes l'étincelle qui enflamme le mélange. Les électrodes et l'allumeur se détériorant à la longue, notamment à cause de l'oxydation, il est recommandé de les nettoyer périodiquement et de refaire les réglages.
Les bougies comportent un culot qui se visse sur la culasse. Une porcelaine spéciale isole l'électrode centrale (en contact avec le fil haute tension du distributeur), tandis que l'électrode de masse est soudée à la base du culot.
Commencez par débrancher les conducteurs haute tension, provenant du distributeur, en tirant les capuchons encliquetés sur les bougies. Puis dévisser ces dernières avec la clé à bougies adéquate.
Une fois les bougies démontées, utiliser une brosse métallique à brins mi-durs pour frotter avec énergie les deux électrodes et l'isolant central afin d'éliminer la calamine. Attention de ne pas vous piquer les doigts avec la brosse !
Dans le jeu de cales, sélectionner la lame idoine qui permettra de contrôler l'écartement des électrodes. S'il est trop important, frapper légèrement sur l'électrode de masse pour la rapprocher.
Fermée par deux clips à ressort, la tête (en bakélite) de l'allumeur (tête de Delco), abrite le rupteur, le condensateur et le rotor qui distribue la haute tension à des plots disposés en cercle. Une fois ouverte, la tête de Delco dévoile souvent des plots légèrement oxydés. Leur rénovation s'effectue par un simple grattage sur ces derniers (la pointe d'un couteau suffit). Il en va de même sur l'extrémité métallique du rotor. Pour le démonter il suffit de tirer dessus simplement vers l'avant, mais au remontage, il faudra veiller à ce que son ergot s'engage dans l'encoche de l'arbre du distributeur. Le rupteur est également vérifié. Si ses contacts sont trop creusés, il doit être remplacé, tout comme le condensateur chargé d'absorber l'étincelle.
Sur le véhicule de cet article (une Austin Mini), l'allumeur est disposé à l'horizontale. Pour accéder à l'intérieur de l'allumeur et de sa tête, il suffit de dégrafer les deux clips à ressort qui maintiennent cette dernière sur le boîtier.
Une fois la tête de Delco retournée, raviver, avec la pointe d'un couteau, un petit grattoir ou une bande de toile émeri, les plots alimentant les bougies. Tirer légèrement sur le charbon central (relié à la bobine) qui doit frotter sur le rotor.
Pour éviter la pénétration d'humidité dans la tête d'allumeur, ce qui peut causer des mises en route laborieuses, pulvériser un produit anti-humidité (souvent à base de silicone).
Distribuant la haute tension au moment voulu à chacun des plots, le rotor est glissé au bout de l'arbre du distributeur (entraîné par le moteur). Il faut le tirer vers l'avant pour le déposer.
Le rotor comporte une partie isolante en bakélite et une autre en laiton, dont l'extrémité passe devant les plots. Gratter ce second élément au couteau pour éliminer toute trace d'oxydation ou de dépôt.
Après remontage du rotor, tourner à la main l'hélice du ventilateur jusqu'à ce qu'une came de l'arbre du distributeur soulève au maximum le linguet mobile de contact du rupteur. Régler l'écartement des contacts avec une cale de 4/10 mm.
