Le nombre de conducteurs séduits par les pneus Runflat, c'est à dire des pneumatiques permettant de rouler à plat suite à une crevaison, ne cesse d’augmenter. Si nombre de véhicules haut de gamme sont équipés de ce type de pneumatiques, offrant de nombreux avantages et permettant de bénéficier d’une plus grande sécurité ; leur installation sur des véhicules de plus grande série tend aussi à se multiplier. Mais pourquoi opter pour des pneus Runflat ?
Les pneus dits Runflat ("Run Flat" signifiant « rouler à plat » ou "roulage à plat"), ont été conçus pour faciliter la vie des automobilistes. Contrairement aux pneumatiques tubeless traditionnels, ils sont conçus pour permettre aux voitures qui en sont équipées, de continuer à rouler, malgré une avarie. Ce pneu anti-crevaison dispose d’un flanc rigide et d’une paroi latérale renforcée. De ce fait, il n’est plus nécessaire de se garer immédiatement pour changer un pneu crevé. En effet, ce dernier est conçu pour garder sa forme initiale tout en restant fixé à la jante, malgré cet incident. Le pneu peut ainsi continuer de rouler à pression zéro sur des distances de 80 à 100 km, selon le modèle et la marque, mais à une vitesse maximale limitée à 80 km/h. Cette autonomie est plus que suffisante pour pouvoir se rendre dans un garage ou dans le centre auto le plus proche afin de procéder aux opérations de réparation ou au remplacement du pneu.
Il est bon de noter que certaines marques mondialement connues se sont lancées depuis fort longtemps dans le développement de cette technologie. Les enseignes qui se retrouvent sur le devant de la scène sont Michelin, Dunlop, Continental, Bridgestone, Hankook et Goodyear. Les pneus anti-crevaison sont faciles à identifier, grâce notamment aux abréviations parfaitement visibles sur leurs flancs, telles :
Il existe sur le marché des pneus Runflat spécifiquement conçus pour être installés sur seulement un ou plusieurs modèles définis d'une marque. C’est par exemple le cas pour les pneumatiques homologués « Mo Extended » dédiés aux véhicules Mercedes. Continental figure justement dans la liste des marques qui proposent une gamme dédiée.
En plus de son système Zero Pressure, Michelin a mis au point le PAX. Les pneus utilisant cette technologie disposent ainsi de flancs porteurs en polymère renforcé, ultra résistant.
Pirelli, quant à elle, a développer et lancé son dispositif Seal Inside, une technologie différente de celle utilisée pour la fabrication des pneus Runflat. Cependant, les avantages proposés sont quasi similaires. En effet, en cas de crevaison de la roue, la voiture est toujours en mesure de rouler sur une certaine distance. Le principe est simple. Un joint étanche, formé de mastic spécial et localisé sous la bande de roulement, entoure dans un premier temps l’élément à l’origine de la crevaison (comme par exemple un clou), créant ainsi une étanchéité autour de ce dernier pour évité que l'air ne s'échappe. Si l'objet se retire, le mastic vient progressivement colmaté le trou laissé par l'objet, évitant ainsi toute fuite d'air. Cependant, le mastic s’avère inutile si le corps étranger affiche un diamètre supérieur à 4 mm, car le colmatage du trou devient impossible.
Grâce au pneu anti-crevaison Runflat, le conducteur garde facilement le contrôle du véhicule, même quand la pression de gonflage est nulle. En effet, il profite toujours d’une bonne tenue de route, mais uniquement sur une certaine distance et à une vitesse limitée. Aujourd'hui, les pneus Runflat gagnent en popularité grâce aux nombreux avantages qu’ils proposent :
Comme les autres éléments équipant le véhicule, il est nécessaire de procéder régulièrement à l’entretien du pneu Runflat. Pour ce faire, et comme pour les pneus classiques, une vérification de la pression est à effectuer au moins une fois par mois ou avant de long trajets.
Il est bon de noter que si la voiture est équipée d’origine de pneus anti-crevaison, il est recommandé d’opter pour ce même type de pneumatiques en cas de changement. En effet, s'il est possible d'installer un pneu classique en lieu et place d'un modèle RFT, il est toutefois recommandé de ne pas le faire, car une jante homologuée Runflat est spécifique. Un pneu standard, ainsi monté sur ce type de jante risque, à grande vitesse ou dans certaines conditions extrêmes, de déjanter. De plus, en faisant ce choix, le véhicule devra à nouveau disposer d'une roue de secours ou d'un kit anti-crevaison. Il sera aussi obligatoire de vérifier si ce montage n'altère pas le dispositif de capteurs électroniques de pression d'air et d'ABS.
Dans le cas où le véhicule dispose à l’origine de pneumatiques classiques, il est déconseillé de procéder à l'installation d'un seul pneu Runflat, ce qui pourrait altérer sa tenue de route. Il faut impérativement changer les quatre jantes en même temps que les pneus (pas de panachage entre des pneus classiques et des pneus Runflat). A noter toutefois l'existence de la gamme de pneus à roulage à plat Drive Guard de Bridgestone dont les montes, adaptables à des jantes standard, permettent de rouler avec un pneu crever sur 80 km, sans jamais dépasser les 80 km/h.
A noter que tout véhicule chaussé de pneus Runflat doit être équipé d'origine, au tableau de bord, d'un système et d'un témoin de contrôle de pression des pneumatiques. Ceci concerne surtout des véhicules de moins de 15 ans.
Malgré les nombreux avantages proposés par les pneus anti-crevaison, certains points importants sont également à prendre en compte :
