Les chiens d'eau portugais, souvent appelés « porties » ou C.E.P., sont des chiens de taille moyenne au pelage dense rappelant celui des caniches. Des traces écrites de la race remontent à 1297, mais elle n'a été reconnue par l'American Kennel Club (AKC) qu'en 1983. Leur popularité a bondi depuis 2009, grâce notamment à l'adoption de Bo et Sunny par la famille Obama.
Originaire du Portugal, le chien d'eau portugais assistait les pêcheurs en récupérant le matériel en mer, en transmettant des messages entre bateaux et en rabattant les poissons vers les filets. Une théorie populaire le rapproche du caniche, lui-même utilisé comme chien d'eau en Allemagne.
La race a frôlé l'extinction au début du XXe siècle avec le déclin de la pêche traditionnelle. Elle fut sauvée par Vasco Bensaude, un riche Portugais qui fonda un club dédié et établit un standard racial. Les C.E.P. firent alors leur apparition dans les expositions canines.
En 1972, malgré seulement 12 spécimens connus aux États-Unis, le Portuguese Water Dog Club of America fut créé. L'AKC les intégra d'abord dans sa classe « miscellaneous », avant une reconnaissance pleine en 1983, alors que leur nombre avait atteint 650.
Les chiens d'eau portugais affichent une variété de tempéraments : certains sont audacieux, d'autres plus calmes, la plupart se situant entre les deux.
À première vue, le chien d'eau portugais évoque le caniche par son pelage abondant, mais les différences sautent aux yeux de près. Selon le standard AKC, les mâles pèsent 19 à 27 kg et mesurent idéalement 56 cm au garrot ; les femelles, 16 à 22 kg et 48 cm. Robuste et musclée, cette race de taille moyenne présente une ossature solide.
Le pelage, dense et isolant, est quasi impermeable, idéal pour de longues sessions de natation en eau froide. Non-mue, la race est souvent considérée comme hypoallergénique, produisant peu d'allergènes.
Deux variétés de poil, égales en valeur :
Couleurs :
Vif, intelligent et désireux de plaire, le chien d'eau portugais allie endurance et sociabilité. Élevé pour travailler, il n'est pas hyperactif et convient aux familles, adultes comme enfants. Bon avec les autres chiens, il s'adapte aux chats si socialisé jeune.
Très attaché à sa famille, il exige compagnie et attention. L'isolement prolongé mène à l'ennui, puis à des troubles comportementaux.
Collaboratif par nature, il excelle en apprentissage positif. Indépendant, il nécessite un leadership ferme dès le départ. Évite les punitions sévères. Polyvalent en obéissance, agilité, chasse et sports canins.
Athlétique et travailleur, il requiert exercice quotidien et stimulation mentale. Promenades régulières, natation (préférée) 2-3 fois/semaine, ou jeux de rapport en bord de mer. Le manque d'activité cause destructions.
Robuste, mais sensible à certains maux :
10 à 14 ans en moyenne.
Brossage et bain réguliers anti-nœuds. Deux coupes principales :
Consultez le site du Portuguese Water Dog Club of America (PWDCA) pour éleveurs responsables et conseils. AKC Marketplace propose aussi des recherches.
Prix moyen d'un chiot pur race : 2000 $. Facteurs variables : âge, lignée, etc. Ajoutez vaccins et soins initiaux.
Options d'adoption :
Idéal pour les actifs prêts à un toilettage régulier et beaucoup d'exercice. Compagnon loyal et joyeux pour le bon foyer.
