Autrefois, on collait tout avec deux ou trois colles d’origine animale. La chimie est passée par là et il y a aujourd’hui presque autant de colles que de matériaux à réunir ! Il ne faut pourtant pas se laisser impressionner par l’imagination des grandes marques et savoir faire la part des choses. Beaucoup de colles sont bien plus polyvalentes qu’on veut bien le laisser penser.
Dans les faits, la colle réellement "universelle" n’existe pas. C’est pourtant sous cette appellation qu’est vendue la traditionnelle colle cellulosique transparente, utilisée pour réparer la plupart des petits objets domestiques ainsi que divers matériaux poreux tels que carton, papier, photos et certains tissus. Il faut surtout la manier avec précaution car certaines colles bas de gamme ont tendance à “filer” de façon désagréable. Opter plutôt pour une colle qui ne "coule" pas.
La colle vinylique s’est définitivement imposée pour le collage du bois, mais aussi pour le papier et le carton. De couleur blanc laiteux, elle ne tache pas et devient invisible après séchage. Elle présente aussi l’intérêt de ne pas être inflammable. Elle ne dégage pas de vapeurs toxiques ni d’odeur désagréable. Elle est à éviter dans les assemblages où interviennent des pièces métalliques (vis, clous, platines), dans la mesure où elle peut les faire rouiller. Sa prise est plus ou moins rapide (de 15 min à 2 h selon les versions), et le collage n’est jamais instantané (le positionnement des pièces peut donc être corrigé pendant un certain temps). Le serrage est toujours nécessaire (avec des pinces, des sangles ou des serre-joints). La colle étant en phase “aqueuse”, elle craint le gel. Pour la même raison, elle est rarement utilisable à l’extérieur (sauf spécification du fabricant). Les outils seront nettoyés à l’eau et les traces de colle sèche s’enlèveront avec de l’eau tiède et du vinaigre blanc. La température minimale de travail est de 5 °C.
La colle Néoprène a constitué une véritable révolution dans les années 1980. C’est une colle “contact” qui solidarise instantanément les pièces, après encollage de chacune d’elles, sans possibilité de repositionnement : les morceaux ne doivent être mis en contact que quand la colle ne poisse plus au doigt (temps de gommage), c’est-à-dire au bout d’une dizaine de minutes à 20 °C. On peut cependant attendre environ 3/4 d’heure avant de réaliser l’assemblage si on le souhaite. Le collage est très puissant, immédiat sans serrage. 
La colle cyanoacrylate, connue généralement sous l’appellation “glue”, est une colle instantanée extrêmement puissante, capable de coller tous les matériaux entre eux et sur tous les supports, sauf le polyéthylène, le polypropylène et le Teflon. Présentée toujours en toute petite quantité (3 à 5 g) du fait de performances optimales même avec des doses infimes, elle est surtout utilisée dans la maison pour la réparation des objets usuels de toutes natures. C’est une colle surpuissante, ultrarapide (collage en 10 à 30 s). Elle est si efficace qu’elle peut coller dangereusement la peau : il faut donc la manier avec précaution et la tenir hors de portée des enfants. Sans solvant, elle ne dégage pas de vapeurs nocives.
Les colles époxy, à deux composants, garantissent un collage puissant et rapide de pratiquement tous les matériaux sur tous supports, en particulier le verre, la porcelaine, la pierre, les plastiques rigides, etc. Une résine est mise en contact avec un catalyseur qui déclenche la prise. Le dosage est manuel (la colle est alors présentée en tube) ou automatique par l’intermédiaire d’une seringue à double sortie. 
Les colles spécialisées permettent l’assemblage de différents matériaux dans des conditions déterminées. Citons par exemple :
