En France, le réfrigérateur est certainement, après la cuisinière et le four, le premier appareil électroménager à avoir investi la cuisine dans les années 1950. Puis, est apparu le congélateur (dans les années 1970) sous forme de compartiment de volume limité ou d’appareil autonome. Le réfrigérateur propose soit un froid statique, soit un froid ventilé (brassé ou régulé).
Ce qu'il faut savoir sur les réfrigérateurs
À l'origine, le réfrigérateur n'avait qu'une porte pleine, aujourd'hui, il a deux portes évidées et superposées (compartiments réfrigérateur et congélateur) ou colatérales (réfrigérateur congélateur dit "américain") avec fontaine d'eau fraîche intégrée et bac à glaçons avec réserve ou fabrication. Les appareils de dernière génération offrent une zone intermédiaire sous forme de tiroir où la température peut être gérée en fonction de la nature des denrées stockées. Enfin la fonction "dégivrage" peut être manuelle ou programmée automatiquement.
Les types de froid
Le froid de ces appareils est produit par un compresseur fonctionnant comme une pompe à chaleur.
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Le froid statique est diffusé par convection naturelle à l’intérieur de la cuve.
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Le froid ventilé est propulsé grâce à une turbine qui répartit le froid dans la cuve, ce qui évite la formation de givre et procure une température plus homogène. On parle de froid “brassé” en cas de ventilation simple et de froid “régulé” quand l’appareil possède une véritable colonne de répartition d’air dirigé à chacun des niveaux de la cuve. Suivant les modèles, la ventilation s’enclenche manuellement ou automatiquement. Elle est parfois permanente.
La température d’un réfrigérateur est de l’ordre de 4 °C. Celle du compartiment supérieur est définie par des étoiles correspondant chacune à – 6 °C et à un temps de conservation des surgelés :
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1 étoile - 6 °C / conservateur / 1 à 2 jours ;
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2 étoiles - 12 °C / conservateur / 1 mois ;
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3 étoiles - 18 °C / conservateur / 1 an ;
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4 étoiles - 18 °C et plus froid / congélateur / possibilité de congeler et de conserver les aliments pendant plusieurs mois.
Le dégivrage
Le réfrigérateur à froid statique a tendance à développer du givre au niveau du compartiment “freezer” du fait de la pénétration de vapeur d’eau lorsqu’on ouvre la porte de l’appareil. Le dégivrage se fait, soit manuellement en appuyant sur un bouton, soit automatiquement, à intervalles réguliers.
Le réfrigérateur “top”
C’est le plus petit de la génération, un appareil 1 porte, de petite taille (85 cm de haut), à intégrer sous le plan de travail d’une cuisine aménagée ou à installer séparément ; dans ce cas il possède une tablette supérieure d’où l’appellation de “table top”.
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Sa cuve peut être en métal ou, plus généralement en matière plastique (certaines intégrant une protection contre les bactéries).
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Sa capacité est d’une centaine de litres, avec ou sans compartiment “freezer” intégré pour la fabrication des glaçons mais aussi parfois congélateur pour la conservation des surgelés ou pour congeler les produits frais (4*).
Ce réfrigérateur simple porte “table top” de 130 litres est peu gourmand en énergie (Classe A+). Sa tablette est amovible pour permettre une intégration sous un plan de travail.
Le réfrigérateur 1 porte
C’est l’appareil le plus classique, conçu pour conserver les aliments frais à une température de l’ordre de 4 °C.
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Comme le “top”, sa cuve est en métal ou en matière plastique. Sa capacité va de 120 à 400 litres, avec un compartiment supérieur conservateur ou congélateur, d’une vingtaine de litres.
Ce grand réfrigérateur Brandt (Terra Cota) simple porte de 330 litres de classe énergétique A++ bénéficie du froid brassé, grâce à une colonne de froid et un ventilateur. Le niveau d'humidité est aussi régulé pour une conservation idéale des primeurs.
Ce réfrigérateur Brandt simple porte intègre un compartiment congélateur 4 étoiles de 17 litres qui remplace le traditionnel compartiment à glaçons d'autrefois. C'est un appareil classe A+.
Le réfrigérateur 2 portes
Dans cette configuration, l’appareil comprend un compartiment congélateur séparé, situé au-dessus de la cuve principale dont la fonction est uniquement réfrigérateur. La capacité de cette deuxième cuve est de l’ordre de 50 litres, avec une fonction congélateur (4*) unique.
Ce réfrigérateur/congélateur double porte à encastrer affiche une capacité de 203 litres en réfrigération et de 30 litres en congélation. C'est un appareil à froid brassé et clayettes en verre Securit. C'est un classe A+.
Ce combiné à encastrer comprend une partie supérieure réfrigérateur de 205 litres et un compartiment inférieur congélateur de 70 litres. Son installation est facilitée par des glissières permettant l'habillage de la porte sans difficulté.
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On parle de “combiné” quand la cuve congélateur est située sous la partie réfrigérateur, avec une contenance assez proche de la cuve réfrigérateur.
Cet intéressant combiné réfrigérateur (185 litres) congélateur (37 litres) possède une zone intermédiaire (tiroir) dont la température peut être réglée entre -14 et +14 °C en fonction des produits à conserver ou à mettre en température (vin, par exemple).
Le réfrigérateur-congélateur “américain”
Apparu dans les années 1980, ce type d’appareil de grand volume se présente sous la forme d’une grande armoire à 2 portes dissymétriques abritant un grand compartiment réfrigérateur à droite (300 à 400 litres) et un compartiment congélateur plus petit (150 à 250 litres) à gauche. Le froid y est toujours ventilé et l’appareil intègre une fontaine d’eau fraîche voire un distributeur de glaçons, avec réserve d’eau ou raccordement au réseau, et avec réserve ou fabrique de glaçons et éventuellement une fonction “glace pilée”.
Ce très beau réfrigérateur “américain” 2 portes possède un distributeur d'eau fraîche et de glaçons en façade. La partie gauche offre une contenance de 170 litres en congélation, la partie droite 330 litres en réfrigération (classe A+).
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