Tout savoir sur les métaux ferreux et leurs utilisations

Les métaux ferreux sont très largement utilisés dans tous les secteurs de la maison pour sa construction (fer à béton, par exemple) ainsi que pour quantités d'objets d'assemblage (vis, clous, rivets, etc.) ou d'équipements (tiges, barres, méplats, tubes, etc.). Le fer lui-même, la fonte, l'acier, le fer blanc servent à réaliser nombre de produits manufacturés. Il faut savoir les identifier pour les utiliser et les entretenir correctement.

Le fer

Le fer est un métal "natif" (on le trouve dans la nature à l’état non combiné) dont les formes usinées sont issues de la fonte ; il est commercialisé sous forme de barres (de 1 à 6 m), pleines et plates, rondes ou carrées (notamment pour le ferraillage du béton), de pièces en I, en T, en U, en L (cornières) et de tubes (de 1 à 2 m) de section ronde ou carrée. Il sert aussi à faire des plaques (tôles) plus ou moins épaisses (2 à 6 mm). Largement utilisée dans de nombreux travaux, la tôle peut bénéficier de différents traitements pour être striée, ondulée, galvanisée, etc. Le fer se soude, se colle, se perce, se scie, se plie, se taraude. À moins d’être galvanisé, il est sensible à la corrosion (rouille).

La fonte

La fonte est un alliage de fer contenant une faible quantité de carbone (de 2 à 6 %) et de traces d’autres métaux. Résultat d'une fusion et d'un moulage, elle peut être limée, percée, sciée, mais elle se soude difficilement et ne se plie pas car elle est cassante. La fonte dite "brute" est un état intermédiaire dans la fabrication d'objets et produits en acier.

L’acier

L’acier est du fer spécialement traité pour bénéficier de qualités de dureté et de résistance supérieures. Il sert à la réalisation de petites pièces de mécanique, d’outils, mais aussi de profilés de sections et profils variés. Le tube d’acier galvanisé est utilisé pour les installations sanitaires (acheminement de l’eau jusqu’à l’installation en cuivre) et pour celles de chauffage central. L’assemblage des tubes se fait le plus souvent par raccords vissants (manchons, coudes, T, etc.), mais aussi par soudure à haute température (plus de 3 000 °C). Il se meule, se ponce et se scie avec des outils spécialement adaptés. La tôle d’acier est aussi utilisée pour certains travaux, et notamment en carrosserie automobile (où la soudure est devenue le principal mode d’assemblage, mais aussi le collage). L’acier se travaille de la même façon que le fer, mais sa résistance suppose des outils adéquats. Lui aussi doit être galvanisé ou chromé, car comme le fer et la fonte, il est sensible à la corrosion. Différents traitements conduisent à la production d’aciers spéciaux, répondant à des contraintes spécifiques d’utilisations.

Le fer blanc

Le fer blanc est en fait un acier doux, utilisé notamment pour la fabrication des boîtes de conserve. Parfois galvanisé, il peut être formé et repoussé assez facilement. Il se coupe facilement et s'assemble par brasure à l’étain (donc à basse température) sans difficulté. Il permet la réalisation de boîtes, de déflecteurs et d’accessoires divers.
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