Si la tonte constitue la principale opération d'entretien de la pelouse, elle ne suffit pas pour obtenir un gazon de qualité, puisqu'elle se limite à couper régulièrement l'herbe à une hauteur déterminée. (Photo non contractuelle, ne reflète pas forcément le dessin)
On connaît la nécessité d'arroser régulièrement en période de sécheresse, d'apporter de l'engrais en période de repos de la végétation, de lutter contre les mauvaises herbes et contre ces ennemis des beaux « green » que sont les taupes et les campagnols.
Mais on oublie très souvent que la pelouse a besoin de respirer, l'air étant indispensable à l'implantation satisfaisante des racines.
De plus, les herbes vivaces qui composent la plus grande partie d'un gazon doivent bénéficier d'une division des touffes de vivaces qui, seule, permettra leur régénération et leur multiplication. Tout cela ne se fait pas tout seul : il faut aérer et scarifier.
Aération
Elle est obtenue en perforant la pelouse de façon très rapprochée. La technique la plus simple mais aussi la plus éprouvante consiste à « piquer » l'herbe de place en place avec une fourche à bêcher tenue verticalement. À cette méthode artisanale s'oppose l'utilisation de machines manuelles ou mécaniques, les secondes seules étant du domaine de l'amateur.
Dans leur principe, elles sont proches du fonctionnement des tondeuses à main à cylindre de coupe, les roues, au lieu d'entraîner celui-ci, étant en liaison avec une cage cylindrique dotée de piques ; sa rotation, lorsqu'on pousse la machine devant soi, faisant pénétrer les piques dans le gazon. Pour limiter l'effort, au demeurant toujours important,
les piques sont montées sur ressort pour éviter les soubresauts lorsqu'on rencontre une pierre ou un terrain plus dur.
Pour mémoire, enfin, il faut signaler les
semelles métalliques articulées à piques que l'on chausse sous les bottes. Il « suffit » de marcher sur la pelouse en s'efforçant de ne pas rester... planté !
Scarification
Elle consiste en quelque sorte à « découper » verticalement la pelouse en pratiquant un laniérage propice à la multiplication des touffes de vivaces qui composent la pelouse. Traditionnellement, cela s'obtient avec un
râteau spécial dont les dents sont autant de lames. Son maniement est très pénible.
La scarification assure également l'aération du gazon et permet d'extirper la mousse, les débris de tonte qui s'accumulent au pied des brins d'herbe, et les feuilles mortes. Depuis longtemps, les professionnels bénéficient pour ce travail de machines très efficaces.
Actuellement, on trouve sur le marché des
scarificateurs électriques dont le moteur possède une puissance d'environ 1000 W et des scarificateurs équipés d’un moteur thermique (3,5 CV).
Le moteur entraîne un outil à couteaux rotatifs qui scarifie la pelouse en même temps qu'il participe à la traction de l'appareil. Les déchets d'herbe, de mousse et de feuilles ainsi grattés sont expulsés dans un bac de ramassage.
La profondeur de travail de l'outil est réglable en fonction des besoins de scarification de la pelouse. La commande de l'appareil se fait par un interrupteur/gâchette qui fonctionne dès que l'on relâche la poignée ou le guidon. Il est associé à un disjoncteur qui coupe le moteur lorsque celui-ci commence à peiner et risque la surcharge, ce qui se produit lorsque la machine rencontre des herbes hautes ou lorsque la terre est très compacte. Il ne s'agit pas là d'un défaut de fonctionnement mais de l'indication qu'il faut laisser « souffler » le moteur pendant quelques 2 ou 3 minutes. Il suffit ensuite d'appuyer sur le bouton d'enclenchement du disjoncteur.
Comment et quand scarifier le jardin ?
La scarification s'effectue en passes successives parallèles alternées.
Il faut éviter de travailler sur une herbe trop haute (pas plus de 8 cm) et ne pas utiliser l'appareil après l'arrosage ou après la pluie pour d'évidentes raisons de sécurité.
L'idéal est d'opérer lorsque la terre est suffisamment meuble pour permettre la pénétration des couteaux.Il est bon de scarifier avant et après une tonte, le premier passage redresse l'herbe, assurant un peignage du gazon favorable à la tonte.
La scarification doit être pratiquée dès le mois de mars, quand l'herbe recommence à pousser et peut être menée pendant toute la période de tonte, c'est-à-dire à peu près jusqu'en octobre.
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